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文字提供的地點上，找到了　〃　洪水以前　〃　五個城市中的三個。

中國最早期奴隸制社會是夏、商、週三代，這個排列順序見於甲骨文，也見於諸子的論著中。在中國上古神話中，不僅有大禹治水傳位夏啟，建立夏朝的記載，而且還有簡狄吞食玄鳥卵生出商場祖先契的傳說。但長期以來，史學界對以上記載抱有懷疑態度，認為夏、商兩代很可能不是真實的朝代，而是古人傳說中的理想社會。　20　世紀　30　年代，大規模的考古挖掘證實了上古記載及神話傳說的真實可靠性，從大量的出土文物中，人們不但確認了商朝的存在，同時也找到了夏文化層。

那麼，讓我們再回頭看一看，神話是什麼呢？我們能說神話都是幻想的傑作嗎？神話從本質上是資訊積累和傳輸的手段，因此，把神話說成是歷史的一種形式似乎更加準確，因為我們相信，神話出現的早期並非出身某些人的有意編造，它應該是人類認識和經歷的真實再現。思格斯認為，原始宗教是自發的，而自發的宗教　〃　在它產生的時候，並沒有欺騙的成份。　〃　（《馬克思恩格斯全集》）第十九卷第　28　頁）恩格斯對原始宗教的論述也一樣適用於神話。神話是口述歷史的一種形式。

當西方學者來到古老的非洲大陸的時候，他們很快便意識到，不論怎樣強調口述歷史的重要性都不過分。他們發現，落後的部族對口述歷史的重視程度遠遠超出現代人的想象之外，他們把口頭傳說不單單看成簡單的知識傳播，而是把它當成一項神聖而偉大的事業來做。一個部落中掌握口頭傳說內容和技巧的人一旦年老，部落就要舉行隆重的挑選接班人的儀式，被選中的人要接受長達二十幾年的訓練，既要背誦自己部落自古流傳下來的所有神話和傳說，又要有能力將本部落新發生的事情編入進去。西方學者的這一發現，為我們進一步證實了神話和傳說的可信性。

研究神話的人，幾乎都困惑於一種現象：在遠古時間，地區間的文化交流尚未形成，各地區的文明具有很大的獨立性。然而，人們卻發現，在各自封閉的早期神話傳說體系中，世界各地區、各民族的神話竟然存在驚人的相似之處，比如說，大洪水的記載，十日並出的記載，上帝造人的一致，使人們不得不懷疑它們出自相同的背影，是對同一事件的不同描述，這反過來證明，神話和傳說並非出於簡單的幻想。

因此，在我們破解人類史前文明真相之際，地球上再沒有一種資料比神話和傳說更為直接。人類在文字、繪畫產生之前，先有的僅僅是語言，在有語言沒文字的年代，原始人傳播知識追述歷史只能靠世代相傳的口述形式，這就是神話和傳說的來歷。單從時間上看，神話的源頭早在文字產生之間就深深埋在初民的大腦之中，如果說六千年是文明史的開端，那麼神話在社會上形成以及流傳比文明史早了不知多少年，也許是幾千年，或許是幾萬年。也就是說對地球人而言，神話是唯一接近我們未知的那個年代的最古老的記載。

得天獨厚的中國神話

人類在對待神話的態度上，曾經發生過幾次較大的轉變。上古時，由於生產力的低下，人們不能正確地認識自然，因而全盤接受神話，甚至將它作為一種宗教信仰來崇拜。近代時，人們在科學的大旗下，用科學來反對神話，神話自然被趕出了輝煌的殿堂。但是，現代的人們開始重新審視對神話的態度，認為徹底否定神話的作法並非妥當，因而不少學者開始有條件地接受神話：哲學家和宗教學家從神話中發現了自然崇拜；歷史學家則從神話中找到了上古社會形態；文學家和民俗學家，一個看到了人類文學的源頭，一個看到了人類風俗習慣演變的過程。總之，人類對神話的態度經歷了全盤接受——全盤否定——有條件接受三個階段。

隨著現代科技的進一步發展，人類在天文學、考古學、生物學、人類學等方面取得了一個又一個突破性進展，在這種情況下，我們是否能以一種更新的眼光來看待這些神話呢？

中國，是世界四大文明古國之一，它的文化源遠流長，博大精深，在世界神話體系中、中國神話具體得天獨厚的優勢。

中華民族自古以來就生息繁衍在這塊土地上，歷史上先後出現了數不清的民族，他們在社會的發展與動盪中逐步融合。因而，中國神話不單單是哪一個民族的神話，而是眾多民族神話的綜合體，所反映的地區面積也十分廣大，比如說，在中原地區的上古神話中，我們就發現有西南橫斷山區的神話內容。這是中國神話的一大優勢，世界其它三大文明古國在這一點上是無法與中國神話相比擬的，