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天，他又來到老鄰居的家，並以孩子們的名義把這頭毛驢送給他。當大約翰敲門時，孩子們也在，他們看到憤怒的斯塔夫羅斯再次讓大約翰離開。大約翰很悲傷，對孩子們解釋說，他們只能把毛驢送給別人了。深受感動的老鄰居看了毛驢一眼，隨即收下了這禮物，並不停地祝大約翰身體健康，長命百歲。大約翰卻說：“你最好還是祈禱新驢子健康長壽吧！”後來，尼阿塔的生活變了。年輕人紛紛離開家鄉，去尋找更好的工作。沒有這些勞力，大約翰無法栽培果實作物，而像母親那樣的年輕婦女找到丈夫的機會也少了。終於有一天，大約翰沒了法子，只得決定讓其中的三個孩子去投奔已在美國的其他家庭成員。1920年9月中旬的一天，距離我父親來到美國已經8年了，母親維妮夏和帕特拉、迪米特里歐斯（後改名為詹姆斯）三兄妹與迪米特里歐斯的新婚妻子阿德曼迪娥一起登上了一艘從比雷埃夫斯開往紐約的船，船名為“梅嘉麗·海娜斯”。在船上，他們苦苦熬過了19天地獄般的日子。整個旅程，乘客們都在疾病的折磨中度過，最後這艘船駛過了自由女神像，並於1920年10月4日抵達愛麗絲島。像父親一樣，母親踏上美國的土地時年僅17歲。

還有一點跟父親一樣，那就是她隨後穿越了半個美國大陸。和一小群希臘移民一起，她踏上火車，前往內布拉斯加州的弗裡蒙特市，弗裡蒙特位於奧馬哈市的西面。一切都已經安排好了，她將成為約翰叔叔和娃索·佩特羅嬸嬸的女管家，並負責照看他們的三個孩子。約翰是個企業家，在弗裡蒙特擁有一家餐廳和一家彭尼百貨（J�C�Penney）商店，母親來美國的船費也是由他支付的。

維妮夏很快就明白她將為美國之行付出代價。她既要打理叔叔的房子，照顧他們的孩子，還要在他的餐廳幹活，而她的工作是沒有休息日的。正如父親一樣，她懷念希臘的美好生活，因為這裡的生活太苦太累，但返鄉是不忠的表現，於是她迫使自己向前看。三年半後，她21歲了。約翰叔叔認為是時候為她找個婆家了。對母親來說，這並不是一個壞訊息。

內布拉斯加州的希臘圈子很小，彼此的聯絡也很緊密。約翰知道在哪裡能為一位漂亮能幹的年輕女子找到合適的結婚人選。父親就是其中的一個。中央咖啡廳的成功使他聲名遠揚，甚至傳到了距科尼160英里的弗裡蒙特。

1924年3月末的一天，三個單身男子同時到約翰·佩特羅家拜訪。據母親說，其中一個人就像華盛頓·歐文（Washington　Irving）筆下的伊卡伯德·克萊恩（Ichabod　Crane），瘦高笨拙，全身只剩下四肢、膝蓋和肘部。第二個男子顯然平凡無奇，不能勾起母親任何回憶。第三個就是父親，他帶著阿卡韋瓦味兒——一種剃鬚後的潤膚乳，頭髮從前額向後梳，發麵上的一抹幸運虎牌焗油膏閃閃發亮。三個未婚男子坐在佩特羅家的客廳裡，相互打量著。母親為他們端上水和果汁，這樣就有機會知道哪個適合自己。

“你喜歡哪個？”當她端著空盤子回到廚房時，叔叔這樣問道。

40天后，她和父親結婚了。

組建彼得森家庭（1）

事實上，他們結了兩次婚。第一次是在7月6日。那天，他們在道奇縣法官溫特斯廷的辦公室裡交換了婚姻誓言。這是法律要求的，也是正式的，但除此之外，他們還需要希臘教堂的權威認證。幾天之後，一個在內布拉斯加州和艾奧瓦州部分地區活動的希臘東正教牧師，在奧馬哈忙完之後，抽出時間為我的父母舉行了教堂的結婚儀式。在彭尼百貨店營業前，母親的叔叔約翰在商店裡劃定了一塊區域，召集了他的希臘朋友和親戚。婚禮中，約翰叔叔把維妮夏交給了父親，而父親的一個表兄弟則充當伴郎。父親母親都為婚禮做了精心打扮，父親穿著租來的燕尾服，母親則身著白色婚紗，戴著一個雪紡綢編制的靚麗帽子，她拿著的花束也很漂亮。據說，那是一個喜慶的婚禮，但是在正式的婚紗照上，他們顯得很不自然。兩人都面無喜色，對著照相機，他們擺出了近乎嚴肅的表情。在希臘東正教儀式中，丈夫排首位，妻子排在第二位，在婚姻中，丈夫是“妻子的頭兒”，母親嚴肅的表情可能是由此導致的。隨後，大家一起到佩特羅家的農場享用婚禮午宴。我想那些日子是艱難的。因為夫妻倆只有些許共同點：他們都是希臘人；都必須為生存奮鬥。出身窮苦人家的父親工作很努力，日子也過得很清苦，而母親則更加熱心和天真率直——如果他們能優勢互補，日子過得該有多美好啊！然而，他們之間的性格分歧很快就顯現