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夫人您還是親姐妹，都是一家人。小娘子一過去，就是國公府世子夫人了，以後福氣不知道還有多少，夫人有什麼可擔心的？”

孟夫人被勸住，轉為笑，拭了拭眼角，牽著女兒的手道：“是娘多想了。走吧，不要叫你祖母等久了。”

……

嘉芙祖母胡氏是甄家的當家主心骨，精明強悍，不輸男子，從前一心盼著兒子考取功名，丈夫去世後，為了不讓他分心，家業全由自己一手打理。嘉芙父親性情卻疏闊放達，對功名興趣不大，考中秀才後，屢試不第，到了他三十多歲，一怒之下，索性放棄功名接掌祖業。不想三年前，嘉芙十三歲那年，他隨船隊出海，不幸遭遇風浪而歿。胡氏白髮人送黑髮人，悲慟可想而知，但這老婦人扛了過來，改而把希望寄託在了嘉芙哥哥甄耀庭的身上。他大了嘉芙兩歲，今年十八，對妹妹極好，可惜不大長進，學業一塌糊塗不說，家中生意也不上心，整天在外廝混，這會兒已經掌燈了，人還不見回來。

嘉芙跟著母親來到祖母房中。老太太濃眉寬額，容貌嚴厲，嘉芙和她並不親，從前甚至有些怕她，連孟夫人在她跟前，也不大敢說話。帶著女兒向她問安。

老太太問明天北上的準備，孟夫人忙應：“娘放心，國公老夫人的壽禮我親自預備的，還有給宋家的禮，全部點檢過，都已經上了船，京城那邊的房子也妥了，過去就能住。”

嘉芙這趟進京，就不再回泉州了，留在那裡等待成婚。為方便接下來的婚事操辦，甄家特意在京城置了房子。

老太太又問了幾句，孟夫人一一應答，十分周全，無一錯處，老太太滿意了，說：“去了京中，不要算計銀錢，該怎麼用就怎麼用。裴家門第是高，只是門庭大了，那些看不見的難處，未必就比我們少。何況如今宮裡變了天，裴家也沒從前那麼風光了，他家肯做這門親事，看中的不是阿芙這個人，是咱們的錢和來錢的路子。”

孟夫人道：“娘放心，媳婦知曉。”

老太太嚴厲的臉上終於露出了絲笑容：“你也命苦，嫁到了我甄家，和我一樣，年紀輕輕就守了寡，好在還有一雙兒女是盼頭，阿芙如今嫁的好，你往後也能跟著享福了。”

孟夫人出身官宦之家，父親當年外放福建做官時，出了個大紕漏，靠著甄家祖父出錢幫忙，才渡過難關，為表謝意，便將一個女兒下嫁到了甄家。原本兩家關係不錯，但隨著孟大人和甄家祖父相繼去世，孟家兒子不景氣，又自持身份，不肯主動和甄家親近，兩家關係慢慢也就疏了下來。但孟夫人嫁來後，和丈夫感情極好，此刻被老太太的一句話又勾出了傷心事，眼睛一紅，卻不敢流淚，只笑道：“娘說的是，我也是這麼想的。”

老太太點了點頭，轉向在旁一直沉默著的嘉芙，叫了她一聲。

嘉芙知她有話說，便跪到了她面前的一張墊子上：“祖母請吩咐。”

“孝悌乃是百行之本。我們傢什麼情況，你心裡清楚。雖說人貴自立，但你嫁入裴家，總是件好事。我是早晚要走的，這份家業留給你哥哥，往後你在裴家要是出頭了，少不了要你提攜他幾分。祖母的話，你記下了？”

嘉芙道：“孫女記住了。”態度十分恭敬。

老太太望著她的眼神裡，透出了些難得的溫情，點頭道：“你起來吧，回去早些休息了，養好精神，明日一早還要上路。”

她已經好些天沒見到皇帝的面了，宮人說，皇后衣不解帶，一直在皇帝身邊侍病。

她入內，看到章皇后眼皮浮腫，神色憔悴，離開前對她說，皇上召她，讓她好生服侍。

皇后和顏悅色，一如她平常的樣子。

重重疊疊的明黃帳幔間，漂浮著一股香料和藥混合在一起的苦惡氣味。殿牖緊閉，深殿裡的光線昏暗而沉重，彷彿一團陰影，將她整個人籠罩。

嘉芙望著龍床上那個名叫蕭胤棠的男子，跪在那裡，已經跪了半柱香的時辰了。

短短不過十年間，大魏的皇權便更替了四次，年號從天禧、承寧、永熙易替成先帝世宗朝的昭平，中間還起過戰事，不可謂不頻繁，但從先帝朝開始，大魏徹底結束內部動盪，國力日益強盛，民生亦得安定。蕭胤棠從父親世宗手中接掌皇權後，塞北邊陲再起風雲，新帝雄心勃勃，登基次年，不顧群臣的苦諫和阻攔，傾舉國之兵，御駕親征突厥。是役雖艱難而勝，但他卻不慎受傷，歸朝後傷情惡化，御醫束手無策，現在已經開始有不好的訊息在暗中流傳了。

第　50　章

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