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變化多大啊，可憐的人！”

羅亭的容貌變化不大，尤其是跟我們在驛站看到他的時候相比幾乎沒什麼差別，儘管日益逼近的老年已經在他臉上留下烙印；但他的神情卻很不一樣，他的眼神變了。他渾身上下，那時緩時急的動作，那無精打采、斷斷續續的話語，無不透露出一種極度的疲倦和難言的苦衷，這跟他從前多半是故意裝出來的憂鬱很不一樣，那是雄心勃勃、自以為是的年輕人常常用來炫耀自己的。

“把我的情況全告訴您？”羅亭說。“全告訴您，這不可能，也沒有必要……我四處漂泊，歷盡艱辛，這不僅指體力上，精神上也一樣。天哪，有多少人和事令我失望！什麼樣的人我沒有打過交道！是的，各種各樣的人廣他發現列日涅夫懷著一種特殊的同情凝望著他，便重複了一句。有多少次連我自己的話都令我討厭——這不僅指我自己親口說的，即使出於同意我觀點的那些人之口，也令我討厭！有多少次我從孩子般的衝動變成駕馬般的麻木，哪怕痛加鞭策也不會搖動尾巴……有多少次我欣喜若狂，滿懷希望，到處樹敵，忍辱負重，結果卻落得一場空！有多少次我像雄鷹般展翅飛翔，搏擊長空，到頭來卻像一隻碎了殼的蝸牛爬回原地爬……我什麼地方沒有去過！什麼樣的路沒有走過……往往是泥濘不堪的路……”羅亭補充了一句，稍稍背過臉去擴“您知道……”他繼續說：“……”

“我說，”列日涅夫打斷他，“從前我們彼此以你相稱，……咱們恢復老習慣，好嗎？來，咱們為你乾杯！”

羅亭一怔，稍稍挺起身，可是他的目光中掠過一絲難以用語言表達的神色。

“乾杯。”他說。“謝謝你，老兄，乾杯！”

列日涅夫和羅亭一飲而盡。

“你知道嗎？”羅亭接著說，特別強調你字，臉上也露出了笑容。“我心裡有一條蟲，它不停地咬我，吞噬我，永遠不讓我太平。它驅使我接觸形形色色的人——他們起初受到我的影響，但是後來……”

羅亭把手一揮。

“自從跟您……跟你分手以後，我經歷了許多事情，嚐遍了甜酸苦辣……我一次又一次重新開始生活，換了二十幾項工作，而結果呢，你瞧！”

“你缺乏毅力。”列日涅夫好像自言自語地說。

“正如你所說的，我缺乏毅力！……我從來不善於建立任何東西，再說，如果你腳下沒有地基，如果你不得不親手為自己開闢一塊立足之地，那麼，老兄，要進行建設又談何容易！我的全部經歷，實際上也就是我的所有挫折，我不準備向你詳細描述。我只能告訴你兩三件事情……我一生中遇到過這麼幾件事情，那時候成功似乎已經在向我微笑，啊，不，應該說我已經開始指望得到成功——這兩者是不能相提並論的……”

羅亭把稀疏的灰白頭髮往後一捋，那動作就像當初他捋那頭濃密的黑髮一模一樣。

“好，你聽我說，”他開始道。“我在莫斯科遇上了一位相當古怪的先生。他很有錢，擁有幾處大莊園，但沒有去當官。他主要的，惟一的愛好便是科學，一般的科學。至今我都不明白，為什麼他會有這種愛好！這完全不適合他。就好比往母牛身上套馬鞍。他自己竭力裝出高明的樣子，可幾乎連話都不會說，只會很有表情地轉動眼珠，意味深長地搖晃腦袋。老兄，我還沒有見到過比他更平庸更愚笨的人……就像斯摩稜斯克省的沙漠，除了偶爾有幾棵連動物都不吃的草以外，一無所有。事情一到他手裡，準會變得一團糟。他還熱衷於把簡單的事情複雜化。假如大家都聽他的指揮，那真的只能用腳跟吃飯了。他不知疲倦地幹哪，寫呀，讀哇，以一種堅韌不拔、不屈不撓的精神從事科學。他的自尊心極強，意志如鋼鐵一般堅強。他孤身一人，是個出了名的怪物。我認識他以後……他對我產生了好感。老實說，我很快就把他看透了，可是他那股熱情令我感動。再說他擁有巨產，可以利用他辦許多好事，為大家謀利益……我便住到他那兒，最後還一起到他的莊園去。我的計劃，老兄，非常龐大：我想推行各種改良和革新……”

“就像當初在拉松斯卡婭家一樣，還記得麼？”列日涅夫說，臉上露出善意的微笑。

“大不一樣！那時候我知道，我心裡明白，我的話決不會有任何結果。可是這一回……展現在我面前的完全是另一番天地……我帶去了很多農業方面的書籍……雖然我一本書也沒有從頭至尾讀完過……就這樣我開始幹了起來。不出所料，起初進展並不順利，後來似乎有了眉目。我那位新朋友始終一聲不吭地在旁邊看著，沒有妨礙我