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死了，這也許是說明這個可憐的女孩子進修道院的原因。另外，有人說福日雷先生從來未同意過這樁婚事。”

“外面傳說的事情還多哩。”萊奧妮德冒失地大聲說道。

接著，她笑起來，不願講出那些傳聞。薩比娜也被她逗樂了，連忙用手絹掩嘴笑起來。

在這間寬敞、莊嚴的客廳裡，這笑聲使福什利感到吃驚，笑聲猶如水晶玻璃破碎時發出的聲音。顯然，裂痕就從這裡開始。這時，她們每個人都開腔了，杜·榮古瓦太太提出不同看法，尚特羅太太知道他們原來打算成親的，但是，後來婚事始終沒辦。男人們也大膽發表了自己的意見。在好幾分鐘內，眾說紛紜。客廳內有各種各樣的人物，有的是拿破崙派，有的是正統派，還有的是世俗懷疑派，他們統統混在一起，他們一起講話，各抒己見。愛絲泰勒按了電鈴，叫人拿些劈柴來，添在壁爐裡，僕人把每盞燈的燈芯挑高一些，客廳彷彿從沉睡中醒來。福什利微笑著，似乎感到自在了。

“當然羅！她們不能嫁給她們的表兄弟，那麼，就嫁給上帝吧，”旺德夫爾嘀咕道。這個問題爭論來爭論去，他聽厭了，便去找福什利，問道：“親愛的，你見過一個有人愛的女子去當修女的嗎？”

他心裡煩透了，不等到福什利回答，就輕聲說道：“喂，明天我們有多少人？……有米尼翁夫婦，斯泰內，你自己，布朗瑟和我……除此以外，究竟還有誰？”

“我想還有卡羅利娜……西蒙娜，可能還有加加……究竟確切人數有多少，誰也不知道，在這些場合，大家以為來二十人，實際上會來三十人。”

旺德夫爾瞧瞧太太們，突然換了個話題：

“這個杜·榮古瓦太太，十三年前一定很漂亮……那個可憐的愛絲泰勒又變得消瘦了，把她放在床上，倒是一塊好床板！”

他停了一會，然後又回到第二天吃夜宵的話題上來：

“令人掃興的是，在這些場合，老是那麼幾個女人……應當有幾個新鮮貨色才好。你想法子搞一個新的來吧……喂！我想起來了！我去請那個胖子幫忙，讓他把那天晚上他帶到遊藝劇院去的那個女人帶來。”

他說的胖子就是正在客廳正中間打盹的內務部辦公室主任，福什利呆在遠處，饒有興致地聽他們交涉。旺德夫爾坐在胖子的身邊，胖子保持著一副十分莊重的神態，一會兒，他們似乎在一本正經地討論一個懸而未決的問題，就是要弄清是什麼真正的感情促使那個女孩進修道院當修女的。隨後，旺德夫爾伯爵回來了，他說：

“這不可能。他發誓說她是個正派女人。她一定不會答應……但是我敢打賭，我曾經在洛爾飯店裡見過她。”

“怎麼？你也常去洛爾飯店！”福什利笑著低聲說道，“你竟然也敢到這類地方去？……我還以為只有我們這些可憐蟲……”

“哎！我的朋友，什麼都要見識見識嘛。”

於是他倆冷冷一笑，眸子裡閃閃發光，互相詳細地談起殉道者路的洛爾飯店裡的飯菜情況。肥胖的洛爾·彼爾德費爾讓那些手頭拮据的小娘兒們在那裡就餐，每人只收三法郎。那可是個偏僻的地方！所有小娘兒們見了洛爾太太都要與她親吻。這時，薩比娜伯爵夫人偶然聽見他們一句談話，便掉過頭來，他們馬上向後退了幾步，兩人互相推推撞撞，高興得漲紅了臉。他們居然沒有發現喬治·於貢就在他們旁邊，偷聽他們談話，臉色變得緋紅，就像一道紅潮從耳根一直泛到他那姑娘般的脖子上。這個孩子感到又羞怯又高興。自從他媽媽把他帶到客廳以後，他就在謝澤勒太太的身後轉來轉去，他認為謝澤勒太太是客廳裡唯一漂亮的女人。不過，娜娜比她還漂亮呢！

“昨天晚上，”於貢太太說，“喬治帶我去看戲。對啦，遊藝劇場我確實已有十年沒有進去了。這個孩子挺迷戀音樂……我呢，我對音樂毫無樂趣，可他聽音樂是那樣開心！……當今，上演的戲真古怪，而且音樂也打動不了我，這我承認。”

“怎麼？太太，你不喜歡音樂！”杜·榮古瓦抬頭仰望著天空，大聲嚷道，“居然還會有人不喜歡音樂！”

她的話博得了大家的喝彩。但是大家對遊藝劇院上演的那出戏都避而不談，善良的於貢太太對這出戏全然不懂；這些婦女很瞭解這出戏，但她們都隻字不提。突然，大家把話頭全都轉到音樂大師們的身上，她們大談對大師們的看法，個個對他們都無限景仰，簡直到了心醉神迷的地步。杜·榮古瓦太太只喜歡韋伯①的作品，尚特羅太太則喜歡義大利音樂家。這時太太們的聲音變得柔和、