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左巴用眼角瞟了我一眼，沒有言語。我知道他又在掂量我。

他還拿不準他心裡琢磨的對不對。

“那麼你估算的結果呢？”他又小心翼翼地探試著問。

“三個月後，我們每天得開採十噸煤，這樣才能應付開支。”左巴又看了我一眼，可是這回露出了不安的神色。過了一會兒，他又問道：

“見鬼，為什麼你跑到海邊去估算？老闆，對不起，我提這問題是因為我不明白。我要是和數字打交道，我恨不得鑽到一個地窟窿裡去，什麼東西都看不見。要是我抬頭睜開眼睛，看大海，或者一棵樹，一個女人，哪怕是一個老太婆，嗯！什麼計算數目全完蛋了。彷彿都長出翅膀飛掉了……”

“這就怪你了，左巴。”我逗趣說，“你不會集中思想。”

“說不上，老闆，這要看。有的事情連智慧的所羅門……瞧，有一天，我經過一個小村子，碰見一位九十歲的老爺爺在栽一棵杏樹。‘，喂，’老爺爺，’我問他，‘你栽杏樹呀？’他彎著腰，轉，過頭來跟 我說：‘我嗎，孩子，我的做法是當做我永遠不會死。’我回答他說：

‘我的做法是當做我隨時隨地都會死。’我們倆人誰說得對，老闆？”

女人與阿芙羅蒂（3）

他得意洋洋地看著我。

“我把你問住了吧？”他說。

我沒有做聲。兩條同樣陡峭和需要勇氣的路都可能透過頂峰。把死看做不存在的行為和想著時刻會死去的行為，興許是殊途同歸。但當左巴向我提出這個問題時，我倒糊塗了。　“怎麼樣，”左巴帶點嘲弄的口氣說，“想不出來彆著急，老闆。，我們說別的吧。這工夫我想的是午飯、雞，上面灑上桂皮的燴肉飯。我腦袋就像燴肉飯似的冒著氣。先填飽肚子再說別的，事情總得一件一件來。現在，我們前邊有燴肉飯，我們就想著燴肉飯。明天，擺在我們前面的將是褐煤，那麼我們就想褐煤。不能三心二意‘你懂了？”

我們進了村子。婦女們坐在門前饒舌；老人拄著柺杖，沉默寡言。在一棵結滿果實的石榴樹下，一個瘦小乾癟的老太婆給她的孫子捉蝨子。

咖啡館門前站著一位老年人，腰板筆直，神態嚴肅，表情集中，鷹鉤鼻，一派紳士風度。他就是村裡的族長馬弗朗多尼。褐煤礦是他租給我們的。前——天晚上他就來過霍頓斯太太這裡，要我們搬到他家住。

“簡直是叫我們丟臉啊，”他說，“你們住到客棧裡，：好像我們村裡沒有人歡迎你們似的。”

他態度莊重，說話有分寸。我們謝絕於。他不高興，但沒有再堅持。

“我盡主人之誼廣他走時說，“主隨客便口巴。”

過了不久，他派人給我們送採兩塊乳酪，——筐石榴，一罈子葡萄乾和無花果以及裝滿一個大肚瓶的拉吉灑。

“馬弗朗多尼族長向你們部好廠僕人從小毛驢身上把東西卸下來時說。“一點兒東西表示心意。”他說。

我們向這位鄉紳致敬，並說了許多恭維話。

“祝你們長壽！”他把手放在胸口說。

然後他就緘默不語了。

“他不愛多說話，”左巴小聲說，“這人脾氣倔。”

“他有自豪感，”我說，“我很喜歡他。”

我們回到了小客棧。左巴愉快地抽，動著鼻子。霍頓斯太太在門口一看見我們，尖叫了一聲就急忙跑進廚房。左巴把桌子搬到院子裡的一座葉已脫落的葡萄藤架下邊。他拿了幾大片麵包和酒，擺上碟子和餐具。他回過頭給我做”了——

”個鬼臉，向我示意他擺了三份餐具！

“你明白了，老闆。”他對我悄悄地說。

“當然明白，”我答道，“老色鬼。”

“老母雞做湯有味道，”他舔了舔嘴唇說，“這我內行。”

他動作敏捷，眼睛冒著火花，嘴裡哼著古老的情歌。

“這就是生活，老闆。美好的生活。你瞧，這工夫，我的所作所為就像我馬上要去死。我趕緊別讓自己還沒吃上母雞就完蛋。”

“請入席！”霍頓斯太太發號令說。

她端著鐵鍋走來，放在我們面前。可是，當她看見三份餐具時，就驚奇得張大了嘴。她高興得滿臉通紅，看著左巴，兩隻青蓮色的小眼睛直眨巴。

“她褲襠裡冒火。”左巴對我小聲說。

然後，他彬彬有禮地向這位女人轉過身來說：

“美麗的海潮仙女，我們是遇難