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委員的帽子一換，嘿！

“穩住，穩住！”張華軒告誡著自己，這裡多的是告老還鄉或是在家居喪的朝廷大員，尚書級的有兩，侍郎級的也有五六個，其餘做過地方官員的也是不少，當時兩江淮揚中為官的不少，做到閣部大佬的也不稀奇，這些人等於是後世的正副部級的高官，別的本事沒有，察顏觀色的做官學問一定不差，自己這個鹽商後人只要稍露一點得意之色，就立刻在別人心裡掉了成色，之前一切的努力都算白費。

當下穩住心神，右手虛邀，請了眾人入房，宴請在場的揚州官紳。這一天他除了處罰士兵，宴請官紳外，便是讓各級軍官加大了臨戰前的心理動員，到了下午，又讓所有的持槍士兵進行了一次大規模的實彈演習，從傍晚夕陽西下之時，到得暮色降臨，揚州城內外都能聽到砰砰的槍響，距離兵營和城牆近的居民都能聞到一股股的硫磺味兒，一股戰前的緊張氣氛，立刻籠罩了揚州全城。

張華軒的淮軍招募了一萬一千人不到，刨去錙重、馬隊、工兵和兩個營的炮營之外，便是十八個營頭的步兵部隊。

九千餘人擁有五千支火槍，這在當時的歐洲國家也是不低的火器配置了，去掉每營裡固定的非戰鬥人員，大約還有兩千左右的戰鬥人員沒有裝備槍支，就在幾十年前的古斯塔夫二世是用長槍兵配火槍兵的戰法橫掃了歐洲，現成的辦法張華軒當然不會不用，於是這兩千餘人配置了精製的木臘杆長槍，分別配置在火槍兵陣線的兩翼，用來彌補火槍兵肉搏能力的相應不足。

這一天戰報不斷傳來，太平軍由瓜洲渡進軍兵鋒直指揚州，西起江浦東至瓜洲的江北大營也動員起來，到傍晚時分，江北大營的部分隊伍開始與太平軍的前鋒有著零星交戰，清軍屢戰屢敗，根本不是士氣正旺的太平軍對手，而江北大營的行動也激怒了原本不想理會他們的北伐軍將帥，太平軍開始派遣相應的隊伍，向著東北方向的江北大營施加壓力。

猛虎出柙（16）

－－－－－咸豐三年五月十二日的拂曉時分，天氣剛剛矇矇亮，夜色還沒有完全褪去，太平軍一部四千多人開始對著駐紮在土橋的清兵猛攻，做為清軍前鋒的綠營兵根本擋不住這些太平軍精銳的攻擊，在勢若瘋虎的太平軍面前，綠營兵根本沒有任何的抵抗能力，一次衝擊之後，五千多綠營兵紛紛潰散逃竄，太平軍趁勝追擊，連破虹橋、樸村灣等清軍營盤，先期被擊潰的綠營兵反過身來又衝亂了自家的營盤，各級軍官也根本無法約束住部隊，反而一轉身也加入了逃跑的隊伍之中。

局勢急轉而下，這兩萬多太平軍幾乎全是戰兵，九成以上都是從廣西打到南京的老兵，沒有火器卻多半有甲胃，手裡的兵器也很精良，而反而清兵，兩萬多人的江北大營大概只有一萬出頭的戰兵，有三四千人的八旗兵，其餘都是綠營兵和輔助兵，除了八旗兵多半披甲外，綠營兵只是披了一件號褂，只有中高階的將領才有資格披甲，士氣不高，手中的武器亂七八糟，兵敗如山倒之際，除了八旗兵在託明阿與德興阿的帶領下，簇擁著琦善退往三叉河大營外，其餘的諸營多半潰散，不成建制。他們沒有被殺是因為跑的快，沒有被俘是因為太平軍人數也不多，沒有閒暇來俘虜這些綠營兵，等到太平軍將領們發覺所謂的江北大營連一隻紙老虎也不如的時候，才決定加派兵馬，徹底把江北大營拔除。

勢態如此嚴重，江北大營從琦善以下，都是心驚膽戰，如果不是畏懼王命害怕逃走也被殺頭，整個大營估計連一個人也不會剩下，將會統統跑掉。

到了掌燈時分時，揚州城門早就關閉，不過來自三叉河的告急信使一波接著一波，把揚州的東門不停的叫開，然後信使直奔著張華軒的淮軍駐地而去，清脆的馬蹄聲把沿街居民驚嚇的不輕，往常這個時候點不起燈的百姓早就鑽到被子裡睡覺，今晚卻是無人入睡，整個揚州城都陷入了一種微妙的情緒當中，不少人披著衣服張大雙眼，看著城門方向，默默的數著究竟從城門那邊過來了多少報信求援的騎兵，等到來自三叉河的騎兵超過四次之後，整個揚州城都再也沒有人敢去休息睡覺，官紳們開始到州衙門去打聽訊息，普通的富貴人家開始掩埋收藏起金銀細軟，套好大車，準備隨時出城逃亡，普通的百姓沒有什麼辦法可想，只是躲在家裡默默祈禱，希望官兵能擋住太平軍，揚州城能夠渡過此劫。

當時的太平軍沒有後世宣傳的那樣，是代表某一個階級起來革命，就算是如此，它的軍紀也並不比官兵或是土匪高明，各地的太平軍都有屠城或是搶劫的紀錄，破南京城時，還有過一次規模不小的屠殺，兵兇戰危，