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驚訝道：“是誰打了你？”

阿元忙捂住臉，眼神閃爍：“奴婢……奴婢……”

不用說王萱也明白，隨即匆忙往殿內走去，阿元緊隨其後。繞過花園，經過池水，進入大殿，王萱見那二人正坐在矮凳上，悠閒自在地喝著茶。

見她進來，二人慌忙起身行禮：“妾參見才人。”

王萱忽然放慢步伐，不慌不忙地往正中主位坐了，說：“你們來幹什麼？”

鄭采女就是那日見到的青衣女子，她被崔采女輕輕一推，向前挪動了兩步伐，屈膝說：“妾等是來向才人道歉的。”

“道歉？那為何要打傷我的宮婢？”王萱沒好氣地看了她一眼，“阿元，你說，她們為何要打你？”

阿元欲言又止，但見才人怒目三分，這才說：“今早二位采女來找才人，奴婢回說才人不在。崔采女非要進來，還說奴婢撒謊，順便打了奴婢一巴掌。”

“崔采女火氣真大。”王萱嗤笑一聲，“我聽聞崔采女最近因一個婢女不小心摔壞了一個不值錢的玉杯，便把她的雙手給剁了。是否有此事？”

崔司雅立刻昂首挺胸：“此事不關才人的事。”

她仗著崔鉉任宰相，自己又年輕貌美，一向傲慢自大，唯我獨尊，宮人皆懼其之威。王萱暗笑，這就是所謂“門蔭”出身的仕宦之女。

“是啊，後位虛懸，你我畢竟都不是皇后。懲戒宮人，得有皇后懿旨。崔采女何須代勞？”

一番話把崔采女說得瞠目結舌，半晌才說出話來：“王才人，你也說自己不是皇后。但眾人皆知，你屢次干預后妃侍寢秩序，與宦官來往甚密，獨斷專行，常以皇后自居。如今你反倒咬我一口，我只不過是一個小小的采女，哪比得上高貴的您呢？我的叔父崔鉉還勸慰我前來向你道歉，他說你是一個心胸廣闊的人。今日一見，你並非是這樣！”

鄭采女聽完這番話已是嚇得目瞪口呆，愣在了原地。

王萱付之一笑：“忠言逆耳，我受教了。阿元，送崔采女和鄭采女回宮，另各賞緡錢五千。”

崔采女萬萬沒想到罵了她居然還得賞賜，鄭采女尚且沒反應過來，阿元就對她們說：“二位采女，請。”

她二人楞楞地行了禮，躬身退出門外。阿元雖然不解，但她深知多話就意味著多一份危險。也不道出心中的疑惑，低眉斂目地站在才人身側。

靜默了一陣，終於忍不住問：“才人，奴婢為你氣不過。她一個小小的采女，居然敢當面斥責你。”

王萱顯得胸有成竹：“你看看這屋裡少了什麼？”

阿元聞聲掃視了一週，“呀”地一聲，黑珍珠不見了。

其實在剛進屋的剎那，王萱便發現黑珍珠不翼而飛。平日她進屋時總愛先看看那珍珠的光澤，看多了便成了習慣。這屋子平日沒有外人進來，阿元等人不可能監守自盜，因為王萱定了一個規則，那就是連坐法。一人犯錯，咸寧殿內外的宮人宦官全部受罰。舉報者可得豐厚的賞賜，知情不報者被關入掖庭，永不準出宮。所以，不可能是自己的人偷了這黑珍珠。

阿元瞬間明白過來，也許，會有一番好戲看了。

第二日，王才人宮中失竊的訊息便傳開了。王萱到李瀍跟前說，有人偷了他送給她的黑珍珠。李瀍勃然大怒，要求大理寺把此盜竊者立刻找出來，哪怕掘地三尺。

等到傍晚，阿元從外頭帶來訊息：“才人，查出來了，果然是崔采女偷竊的。現在已被拿下，正按照宮規處罰。”

王萱不以為然：“崔采女雖為人傲慢，但家世顯赫，怎會偷竊呢？”

阿元一愣：“才人認為不是崔采女嗎？”

“準備肩輿，我們去看看。”她站起身。

王萱趕到時，崔采女已被笞責三十，打得血痕斑駁，慘不忍睹。那鄭采女站在一旁，眼淚汪汪地看著崔采女。

依照唐律，偷竊者杖五十，還差二十杖。崔采女已昏厥過去，荊條還不斷落在她的身上，猶如抽打在屍體上。

鄭采女一把拉住王萱的衣袖，苦苦哀求道：“才人，崔采女罪不至死，這樣打下去恐怕凶多吉少。嬪妾願意代她受罰。”

“她平日對你頤指氣使，呼來喝去，你願意以德報怨？”王萱低頭看了看她。

鄭采女把額頭觸碰到地磚上，斬釘截鐵回答：“嬪妾願意。”

隔著一個後腦勺，王萱覺察到一絲異樣。她似乎看到了一張哭泣的面具，面具的背後是一張詭異的笑臉。嘆了口氣，對那執刑的婦人