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“你要帶他去哪兒？”她虛弱地問道。

他笑了。“彼得和我必須前往聖山。寶藏就在那裡。共濟會金字塔透露了地址。你的好朋友羅伯特·蘭登真是幫了大忙。”

凱瑟琳凝視著哥哥的雙眼。“他把羅伯特……殺了。”

彼得的臉因悲份而扭曲了，他狠狠地搖著頭，彷彿無法再承受更多痛苦。

文身男子走近一步，嘴巴貼近她的耳朵。“我有我的道理，凱瑟琳。”然後他走向邊桌拿起那把古怪的刀。他舉刀向她而來，把寒光凜冽的刀刃架在她脖子上。“這是歷史上最著名的刀。”

“別擔心，”他說，“我沒打算在你身上浪費它的威力。我要把它保留給最值得的犧牲……在一個更加神聖的地方。”他轉向她的哥哥。“彼得，你認得這把刀，是不是？”

說完，他用一塊布把刀和別的用品都小心地包起來——薰香，小瓶液體，白色絲袍，以及其他儀式所需的東西。他把這個包袱放進羅伯特·蘭登的皮包裡，裡面還有共濟會金字塔和尖頂石。他把沉甸甸的包擱在彼得的膝蓋上。

隨後，男子走向一隻抽屜翻尋起來。她能聽到金屬小物件的磕碰聲。他返身回來，抓起她的右臂固定住。凱瑟琳看不見他在做什麼，但彼得顯然可以，他又開始歇斯底里地掙扎。

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凱瑟琳感到右肘窩裡刺痛襲來，奇特的暖意隨之擴散。彼得用被勒住的嘴發出痛苦的聲音，他使勁想擺脫沉重的椅子，但沒有用。凱瑟琳感到肘部以下的前臂和指尖有一股冰冷的麻木感漫開來。文身男子朝她的血管裡扎進了一根醫用針管，好像要讓她獻血。然而，這個針管卻沒有連上管子。她的鮮血正無阻無攔地從針孔裡流出來……順著她的手肘、前臂，流到了石桌面上。

“人體沙漏。”男子說著轉向彼得。“等一會兒，我請求你上場時，我想讓你記住凱瑟琳……在黑暗中孤獨死去的樣子。”

凱瑟琳獨自躺在黑暗中，血在流。

羅伯特·蘭登的神智盤旋在無盡的深淵裡。

沒有光。沒有聲音。沒有感覺。

只有無限而寂靜的虛空。

身體釋放了他。他沒有了禁錮。

現在，他是純粹的意識……無血無肉無骨，僅是知覺，懸浮在無垠宇宙的空無之中。

改良型UH60直升機低空盤旋在卡拉洛馬高地住宅區開闊的屋頂上，轟鳴著飛向支援部門提供的座標。西姆金探員頭一個發現黑色凱雷德隨意停靠在一棟豪宅前的草坪邊。車道門是關著的，宅子裡又黑又靜。

前門草坪上停著好多輛車，其中一輛是安保巡邏車，警燈和前燈都大亮著。飛行員艱難地降下飛機。

西姆金率領他的小分隊跳出機艙，舉起槍械直衝門廊而去。一眼就看到哈特曼的屍體。

探員們分散到底樓各處，用鐳射瞄準器在黑漆漆的豪宅裡細細搜尋。他們在起居室和書房裡都沒發現什麼，卻在餐廳發現一具女屍，是一名被扼死的保安警員。這讓他們吃驚不已。西姆金立刻覺得希望破滅，如果他能輕而易舉地把中央情報局探員和身帶武器的保安警員殺死，那麼教授和科學家顯然斷無機會生還。

等他回到門廳時，佐藤邁進門廳時愣了一下，朝哈特曼的屍體低下了頭。之後，她抬起眼睛，盯住西姆金。“沒發現蘭登或凱瑟琳？彼得·所羅門呢？”

西姆金搖搖頭。“如果他們還活著，一定被他挾持了。”

“你有沒有發現這屋子裡有電腦？”

“有，夫人。在辦公室裡。”

“帶我去。”

佐藤繞到書桌後，看了一眼螢幕，立刻眉頭緊鎖。

“該死的。”她竭力壓住怒火。“他有的資料，我不想任何人看到。”

羅伯特·蘭登的神智飄蕩於虛空。他窺向無垠的虛無，尋找任何可以參照之物。什麼也沒找到。

徹底黑暗。徹底寂靜。徹底祥和。

甚至沒有地心引力能告訴他何謂上天。

他的身體不見了。

這準是死亡。

時間彷彿被重疊、被拉長又被縮短，彷彿在這地方沒有定向。他不知道究竟過了多久。

十秒鐘？十分鐘？十天？

突然，彷彿無限遙遠的星際在劇烈爆炸，記憶開始顯形，如衝擊波一般飛穿浩瀚的虛無，又如巨浪般向蘭登滾滾而來。

失落的秘符　第三部分