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道：“你到底聽見了沒有？”

“聽見了。”竇世英平靜地應著，問道：“王家的事，您準備怎麼辦？”

竇鐸冷笑。森然地道：“這件事你不用管了，西竇有我，就不會任東竇搓圓捏扁！你只要安安心心地去參加鄉試就行了。”然後大聲道：“誰在外面當差？”

“是小的杜安。”

“你去請了王家的大爺過來。”

杜安應聲而去。

竇鐸回頭對沉靜地站在那裡的兒子道：“你回去收拾行李吧，明天一早就啟程去京都。”

竇世英恭敬地向父親行了個禮，出了鶴壽堂。

俞嬤嬤急急地迎了上去。把去東府的事說了，最後道：“……六太太的意思，這樣的人是留不得了，為著從前***名聲，最好還是遠遠地嫁了。”

她怕再生波瀾，把紀氏搬了出來。

竇世英錯愕，半晌才道：“既然是六太太的意思，你就按著六太太的意思辦吧！”

俞嬤嬤得了話，急急地去回了媒人。當天晚上就一副門板抬了玉簪出去。

而竇世英在原地呆立半天，吩咐身後的高升：“你去幫我收拾東西吧，我去趟六爺那裡，看看壽姑。”

高升忙道：“那您早去早回，明天一大早還要祭拜祖先。”

竇世英點了點頭，去了東府。

竇世橫正在收拾要帶到京都去的書卷。書房裡有些狼藉，見竇世英過來，和竇世英到廳堂裡坐下。

“壽姑和你六嫂去老二媳婦家串門去了，”他給竇世英倒了杯茶，道，“看時辰應該快回來了。”

竇世英輕輕地說了聲“麻煩六嫂了”，端著茶盅沉默良久。

竇世橫笑道：“怎麼了？嫌家裡煩？”

竇世英淡淡地一笑，答非所問地道：“六哥，諸家要退親的時候，你為什麼要給諸家說好話？”

竇世橫有些意外，半是玩笑半是調侃地道：“你的名聲已經夠差的了，要是再被諸家退親，以後恐怕找不到什麼好媳婦了。”

竇世英聽著想了想，突然展顏一笑，眉目舒展開來，如一副緩緩開啟的畫卷，有種自然寫意的流暢與隨意。

竇世橫看著一愣，竇世英已抬了抬端著茶盅的手，笑道：“六哥，我敬你一杯。”

“喲！”竇世橫壓下心底的異樣，笑道，“你這又是為哪一齣？”

“就是想跟六哥說一聲‘多謝’！”竇世英嘴角噙著笑，目光卻認真又鄭重，讓竇世橫微微有些驚訝，正想問他出了什麼事，外面傳來一陣嬉笑聲。

“是壽姑回來了。”竇世橫道，和竇世英一起出了耳房。

大紅燈籠照得院子一片紅彤彤的，一群丫鬟婆子簇擁著紀氏和竇昭走了進來，紀氏低著頭，不知道和竇昭說了句什麼，竇昭仰著臉，望著她咯咯地笑，耳邊墜著的小小赤金丁香忽閃忽閃的，像夜空中忽明忽暗的星子般頑皮可愛。

竇世英鼻子一酸。

如果谷秋還活著……不知道有多高興！

他不由蹲下身，張開手臂衝著竇昭喊了聲“壽姑”。

竇昭抬頭，看見劍眉星目的竇世英。

她靜靜地站在紀氏的身邊，徐徐地喊了聲“爹爹”。

竇世英的笑容僵在臉上，手臂彷彿託著千斤力，慢慢地垂落下來。

紀氏忙推了推竇昭，笑道：“你爹爹明天就要走了，他今天特意來看你的。”

竇昭佯裝不懂。曲膝給竇世英行禮，脆生生地和父親道別：“爹爹一路平安！”

竇世英失笑。

自己和一個孩子計較什麼？

他笑著上前摸了摸女兒的頭，笑道：“壽姑在六伯母這裡，要聽話。知道不？”

竇昭笑嘻嘻地點頭。

竇世英給紀氏行禮：“壽姑就請六嫂多多費心了。”

紀氏忙還禮：“七叔客氣了。壽姑乖巧懂事，我們都很喜歡。”

竇世英笑著告辭。

竇世橫送他。

被竇世英攔住：“明天大家都要起早，就不用這麼客氣了。”

竇世橫是個爽快人。笑著朝竇世英揮了揮手：“那我們明天見。”

和紀氏並肩而立，望著竇世英離開。

清風明月下，繁枝婆娑，竇世英的背景孤單而寂寥。

竇昭扭過頭去，啪嗒啪嗒地跑進了內室……高氏站在棲霞院東廂的臺階上，玉簪花濃郁的香味熱烘烘地撲面而來，從正屋隱約