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肖光佑。他們在低聲密議著什麼。異兒動起潛龍密聽之法，只聽白竹筠說道：“昨天李公公派巍巍來，楊州那貨明日準時運到，望千歲派人接應，以防不測。”魏忠賢點了一下頭，道：“明日派金猴帶人前往，此物關係至重，路上萬不能出了差錯。”話一頓，又對上官清道：“這幾日你要親自把守宮門，設法攔住信王及東林人士進殿面聖，以便咱家佈置人手，早早的打發那個膿包兒上西天。咱家一登位，各位有享不盡的榮華富貴。”上官清道：“一切聽憑千歲吩咐，願為千歲效犬馬之勞。”魏忠賢正要對肖光佑說話，突聽外面有人大叫起來。“有剌客！有剌客！”

反應最快的是上官清，接著是肖光佑和白竹筠，只是眨眼之間，都已竄出門外，動作相當迅速。但見士兵圍著二個人廝殺，其中一個穿藍衣，正是擂臺上見的那個少年。他們手舞長劍，英勇頑強，士兵竟然近身不得。

魏忠賢發下話來。“活擒二人，重重有賞。”上官清與肖光佑立即搶上前去，欲在千歲面前貪功領賞，出招自是十分狠毒。二人哪裡抵擋得住，眼看就要被擒，就在這時，那邊廂房濃煙滾滾，火光沖天，一時間，救火聲呼喊聲交織一起。人員來回跑動，混亂嘈雜。就在官兵失驚之時，一條人影飛躍下來，簫弧閃爍間逼退官兵，彈開上官清，掌震肖光佑，一連串動作只在瞬間完成，解了二人危難。趁亂之際，各自飛身躍上牆而去，一眨眼隱入夜色之中。

魏忠賢氣急敗壞地吼道：“快給咱家追，翻遍京城也要把他們抓回來。”

上官清與肖光佑不敢怠慢，立即帶人封鎖城門，嚴加盤查，挨家挨戶進行搜查。一時間，把京城鬧得沸沸騰騰，雞犬不寧。

何異兒出了上公府，再尋二人時已不見他們蹤影，欲去客棧又恐孫付廷見責，況且深夜入店也覺不便，容易暴露行蹤，萬一讓閹黨發覺豈不壞了大事。於是，直奔孫府，回到房中時，已是雞叫時分，情勢急迫，何異兒坐立不安，欲把這事告訴孫付廷又不知他是那邊人物，信王府又不知去處。一路尋問引人注目，難免不讓敵人發覺。思量不定，憂心如焚，在房中踱來踱去，直到丫環敲門時，他才拿定主意。決定先試探孫付廷，再作打算。池下把門開啟，丫環端進臉水，異兒盥洗後，被請去前廳用膳。

前廳裡，一張圓桌上早已擺滿了豐富的菜餚，二名丫環侍立一旁，孫付廷夫婦一見他進來，笑臉相迎，請他上坐。異兒推讓一番，在下首坐了。孫付廷夫婦在對面坐下，丫環斟上美酒。孫付廷端起酒杯道：“因事務繁忙，沒有好好陪相公，有失主人之義，願自罰三杯。”言後，他一連飲了三杯，又道：“今辭了一切事務，在家專門陪相公，膳後就去練武廳，咱們切磋切磋。”

何異兒一聽，道：“開考在即，小生只想溫習功課，無暇操練武功，請大人原諒。”

孫付廷讚許道：“相公立志青雲，發奮攻讀，實在令人欽佩，我也不便打擾，切磋之事以後再說，香房乃一靜處，相公只管安心看書，科考之事我自會替你打點，不必擔心功名。”

何異兒聽後小心試探道：“聽說禮部侍郎與魏忠賢是一夥的，他會買你的帳麼？”話剛落聲，孫付廷氣怒地把酒杯頓在桌上道：“這個狗官平日與奸宦勾結，賣官鬻爵，迫害忠良，我早就看他不順眼，還好貢院裡有幾個通心腹之人，你放心，我一句話他們也不敢胡來。”

何異兒見他不是閹黨一夥的，便放下心來，說話也就直爽了，感嘆道：“奸宦弄權，忠良受害，明義士子憤世潛隱。如今外擾內患，民苦不堪，京城之中卻笙歌燕舞，醉生夢死，實在令人痛心。”

孫付廷嘆息著說道：“皇上龍體欠安，荒廢朝政，大權落入奸宦手中，一些不服大臣慘遭殺害，群臣敢怒而不敢言。信王雖然英明卻無實權，災民暴亂，邊關告急，無人理會，這樣下去，真讓人擔憂。”

何異兒見他言語肯切，直抒胸臆，是個正直之人，可以拋心置腹，當下立起身道：“何不誅殺奸宦，另立明主……”

孫付廷忙打斷他的話道：“相公不可亂言，閹黨耳目眾多，以免招來殺身之禍。”夫人也在一旁說道：“相公你醉了，前去休息一下吧。”

何異兒端起一杯酒，一飲而盡道：“大丈夫處世當憂國憂民，何懼一死。如今奸宦欲製造宮廷事變，如不採取果決措施，那後果不堪設想。”

孫付廷聞言，揮退下人，輕聲道：“你說這話可是實情。”

何異兒用無可置疑的口氣道：“親眼目睹，千真萬確。”遂把夜探上公府之事一五一十地全講了出