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架，被大錘震的兩手發麻。但大錘笨重不及嗣源槍快，喬松亦被挑下戰馬。再觀士卒，晉兵被水毀橋，已存必死之心，而梁兵依仗勢大，各懷僥倖之意，只求保命，竟被殺的大敗。朱全忠見連折兩將，一怒之下，令十萬將士一擁而上。李嗣源率三千士卒拼死相爭。正是：

沁水河畔起恩仇，血流隨波到盡頭。破釜沉舟項羽志，背水列陣韓信謀。

保駕晉主緩兵策，不退梁王死不休。披荊斬棘多磨礪，一世威武列春秋。

僅僅三千晉兵卻與大戰十萬梁軍半日之久，殺傷梁兵萬餘人。李嗣源見左右將士悉數命喪，只得催馬延沁水向北突圍。葛從周部將華景、華襄二將率兵千人策馬追來，將李嗣源圍困其中，李嗣源橫槍來戰，華氏兄弟三兩回合便被刺死。朱全忠見李嗣源連傷數將，怒道：“傳令三千弓弩手，將這賊子亂箭穿身！”胡真即率三千弓弩手沿河追射，李嗣源翻身藏於馬蹬，扭轉絲韁殺回梁軍陣中。胡真見李嗣源又混入梁軍隊中，反使梁兵誤傷幾十人，胡真見狀慌忙下令：“勿傷本部兵馬！”，弩手只得停射。雖是躲過亂箭，但亦身中四弩，血映戰袍。正是：

潺潺河水起血腥，隻身欲把中原平。孤軍獨將踏敵陣，匹馬單槍踹梁營。

蹬裡藏身躲亂箭，鋒刃飄紅退雄兵。膽教千軍魂難附，不愧美將傳美名。

朱全忠大怒道：“傳我將令，殺李嗣源者，賞三千邑，封萬戶侯！”梁軍兵馬得此將令爭相殺向李嗣源。王彥章與其部將孫彥、鞠振等率兵將李嗣源逼至河邊，李嗣源怒挑孫彥、鞠振二將。李嗣源殺梁兵上千人，誅將三十六員，所過之處殘屍橫臥，血流成河。李嗣源已是身中四弩已力所難敵，大將王彥章趁李嗣源疲憊難支，趁機一槍抽中其胸口，摔下戰馬，落入沁水河內，不知所終。梁兵人多勢眾，李嗣源所帶三千將士已是盡皆戰死。

王彥章令人收拾戰場，尋找李嗣源屍首，卻未曾找到。王彥章對朱全忠言道：“啟稟千歲，想那李嗣源興許已經淹死，可否速搭建浮橋渡河追擊李克用？”

朱全忠問道：“倘若架橋，需時幾何？”

王彥章答道：“此時架橋，恐需半日有餘，今夜才可行軍。”

朱全忠把手中馬鞭猛摔地上，無奈嘆道：“再過半日只恐李克用各路援軍已至晉陽，為時晚矣。晉王有李嗣源如此虎將，吾焉能追擊得勝？”王彥章見朱全忠灰心喪氣，也未敢再言。朱全忠遂令三軍回師潞州。

單將李克用自回至晉陽，調來六路援兵，共計五萬餘人。但大太保李嗣源的生死下落不明，令李克用是起食難安。聽說朱全忠已退兵潞州，李克用命三太保李存璋前往沁州去尋李嗣源，且活要見人，死要見屍。李存璋在沁州四處打聽詢問，僅是有人揀到李嗣源的兵器鋼骨亮銀槍，至於生死，百姓皆言李嗣源淹死沁水河中。

李克用逢潞州之敗，決心收復潞州。晉王命二太保李嗣昭為先鋒官，興兵五萬，　殺回潞州。晉王率兵於潞州城下安營紮寨。

兩日之後，梁晉兩軍列陣於潞州城下。梁軍陣中有一大將出陣叫戰，見此人頭戴鑽天盔，身披金鑲排鬚軟甲　，跨下一匹棗紅馬，手中一條銀蟒槍，此將名叫張存敬，譙郡人氏。晉王先鋒官李嗣昭出馬應戰，二將交鋒，戰鼓急擂。兩人大戰二十回合竟未分勝負，這卻急壞了觀敵瞭陣的朱全忠，全忠心中暗想前番淹死個李嗣源，今日又冒出李嗣昭，開來李克用的太保軍果然名不虛傳。張存敬與李嗣昭戰至三十個回合，梁將朱珍、胡真出馬助戰，晉軍陣中亦有五太保李存審、安休休殺來。

六將混殺難解難分，朱全忠令葛從周、王彥章各領三千牙兵，擊鼓進兵。李克用見梁兵殺來，即命石紹雄、李存璋分率三千人夾擊而來。兩軍混殺，李克用看的十分專注，戰馬不由想前探出數米遠。正在陣中廝殺的王彥章，見李克用陣位靠前，心中暗想若能趁此時突然殺出，結果李克用性命，即是頭功，又能為兄弟王彥童報仇，豈不是一舉兩得。想到這裡，王彥童邊打邊向晉軍陣前靠近。突然，王彥章趁李克用觀望別人交戰之時，策馬衝來。晉軍陣中霎時無人注意，偏偏被廝殺中的李存璋看到，李存璋急忙大喊道：“父王小心！”李克用忽聞李存璋喊聲，扭頭一看。哎呀不好，王彥章舉槍近在咫尺，只覺著一陣涼風，那百斤鑌鐵點鋼槍迎面刺來，李克用一側身，這一槍打歪了克用頭盔。李克用舉起手中虎威戟回擊一戟，欲調轉馬頭。王彥章在刺一槍，正巧扎到李克用坐騎踏雪胭脂馬的屁股上，頓時驚了戰馬，胭脂馬受驚猛向東面跑去，王彥章策馬便追。