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答不來，實實在在不敢再邀皇上的恩典。求皇上體念奴才的一點誠心，收回成命！”

小皇帝有些窮於應付了，極力思索，想起上諭上對大臣的任命，常用的一句話，隨即說了出來：“毋許固辭！”

“皇上已經吩咐了。”小李在旁幫腔，“你就謝恩吧！”

“皇上天高地厚之恩，奴才不知怎麼樣報答。”安德海說，“奴才感激天恩，實在不知怎麼說才好。”他故意裝出那訥訥然的忠厚樣子。

皇帝笑笑不響。安德海亦是心滿意足，抖擻精神，幫著去照料皇帝萬壽的慶典，儘可能把排場鋪展開來，搞得花團錦簇，十分熱鬧。

這是為了討皇帝的歡心，但也是迎合慈禧太后的心意。盛年孀居的太后，最怕的是月下花前，悄無人聲，那兜上心來的寂寞淒涼，無藥可治。唯一的辦法是別尋寄託，不讓這份寂寞淒涼的心情出現。安德海在她看來重要，就因為他總能想些花樣出來，為她打發閒處光陰。但是要熱鬧一番也不容易，第一要有個名目，免得外面說閒話；第二更要有那份閒情逸致——象歲尾年頭那樣，捻軍擾及西陵，直逼京畿，弄得食不甘味、夜不安枕，想熱鬧也熱鬧不起來。

這些日子不同了，西捻已越過滹沱河南竄，李鴻章由冀州移駐直、豫、魯三省樞紐的大名府，指揮郭松林、潘鼎新，以及改隸左宗棠的老湘軍劉松山，還有豫軍張曜、宋慶，以及善慶的蒙古馬隊，分路攔截追剿，打得極其起勁。不但京畿之圍已解，而且依慈禧太后這幾年天天看軍報的經驗，官軍只要不是以屯守為名，專駐一地，養得師老，能夠不怕辛苦，窮追猛打，收功的日子就不遠了！因此，以輕鬆的心情，借皇帝萬壽好好熱鬧幾天，在她可以彌補“這個年沒有過好”的遺憾，是非常需要的。

萬壽前後七天，七品以上的官員都可以穿蟒袍，稱為“花衣期”，當暖壽及正日在高宗養老的寧壽宮賜大臣入座聽戲之前，宮中已經熱鬧了兩天了。

二三

是三月二十那天，平日不容易喊得醒的皇帝，很早就起身了。這天仍舊要上書房，因為有好玩的花樣在後面，皇帝打起精神應付功課。到了九點多鐘告一段落，安德海到弘德殿來傳懿旨，說這天的功課就到此為止。於是皇帝進宮，伺奉兩宮太后，臨御漱芳齋傳膳聽戲。

近侍的太監和宮女，就在飯前先替皇帝拜壽，皇帝各有賞賜，每人一個荷包，裡面裝著一兩重的一個金錁子，唯有安德海與眾不同。

“小安子！”皇帝響亮地喊。

“喳！”安德海答得更響亮。

“你過來，我有賞。”

“喳！”安德海踩著恭敬中不失瀟灑的步伐，走到皇帝面前，撩袍往下一跪，那姿態就象演戲，十分邊式。

“你想要換換頂戴，行！我替你換。來，把他的帽子取下來！”

說到這一句，小李立刻上前去摘安德海的帽子。皇帝便從口袋裡掏出一個頂子來，除卻小李和皇帝自己，包括兩宮太后在內，都以為皇帝掏出來的，必是一個珊瑚紅頂子，誰知不是！

“小安子，賞你一個綠頂子！”皇帝大聲說道。

接著把手一揚，一顆用那個翡翠獅子的鎮紙改琢而成的頂子，綠得著實可愛。

“胡鬧！”慈禧太后大笑。

慈安太后也笑了。宮女、太監幾乎無不想笑，但此是何地？只准“主子”笑，不準“奴才”笑，否則便是“大不敬”。雖然情有可原，究屬禮所不許，所以一個個瞪著眼，鼓著嘴，滿臉脹得通紅，使盡吃奶的氣力要憋住自己的笑聲。那副樣子極其滑稽，惹得兩宮太后，越發笑個不止。

就象遇見緊張沉重的場面，皇帝會變得很笨拙那樣，在此輕鬆愉快的時候，皇帝特別顯得聰明，他大聲說道：“你們敞開來樂吧！逗得兩位皇太后笑一場，也是你們的孝心。笑！”

這一下就如皇恩大赦，頓時春雷乍破一般，爆發了震動殿廷的笑聲，有的捧腹而笑、有的彎著腰獎、有的閉上了眼睛笑、有的掩口而笑，奇形怪狀，變得以笑逗笑，越發沒個完結。

兩宮太后笑得腰痛，便有玉子、慶兒等人，趕來為“主子”捶背，一面捶，一面還是笑，連安德海自己也笑了。

他不能不笑，不但藉此掩飾窘態，而且也為了化戾氣為祥和。太監定製，四品就是“極品”，連想戴個三品明藍頂子都為法所不容，何況是紅頂子？如果嚴格追究，禍事不小。尤其是慈禧太后只笑著罵了皇帝一句“胡鬧”，看樣子是覺得他自取其辱，這個態度，更加可慮，自己得見