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後閃開，讓跟著來的一名“諳達”太監，兩名“精奇媽媽”跪安。

“諳達”太監張福有，手裡捧著個錦袱包裹的硃紅描金大漆盒，慈禧太后便即問道：“那是什麼呀？”

“我奶奶，”這是指她的生母，恭王福晉，大公主說：“今兒進宮拜壽，又給我捎了東西來，我拿來給皇額娘瞧瞧。”

“好的，我瞧瞧！”

進屋把漆盒開啟，裡面花樣極多，一眼看不清，只覺得都是些西洋玩藝，慈禧太后拿起一具粉紅羊皮鑲裹的望遠鏡朝窗外看了看，隨手放下，又撿起一個玻璃瓶，望著上面的國字問：“這是什麼玩藝？”

“香水兒！”大公主答道：“是法國公使夫人送的。”

“送給誰啊？”

“送給我奶奶。”

“噢！”慈禧太后又問：“送得不少吧？”

“就這麼一瓶。”

聽說就這一瓶，她心裡的感覺就不同了。如果京城裡就這獨一無二的一份，這應該歸誰所有呢？

她在心裡這樣想著，大公主已經開口了：“我奶奶說，這瓶香水兒不敢用，叫我也留著玩兒，別開啟。”

“為什麼？”慈禧太后愕然相問。

“說是不莊重。讓人聞見了香水味兒，說用鬼子的東西，怕皇額娘會罵。”

“小東西！”慈禧太后笑道：“你捨不得就捨不得，還使個花招兒幹什麼？”

“我捨得，我也不會使花招，拿這些東西來給皇額娘瞧，就打算著孝敬皇額孃的。”

聽得這話，慈禧太后十分高興，把漆盒丟在一邊，拉著她的手要跟她閒話。

“今兒的戲，你看得懂嗎？”

“看，怎麼看不懂啊？”

語氣未完，慈禧太后隨又問道：“今天的戲不好？”

“我也不知道好不好？反正我不愛聽。”

這話奇了！從去年十月孝服一滿，初一、十五常在漱芳齋演戲，聽了這麼多天，竟說“反正不愛聽”，那麼：“我看你每一趟都是安安穩穩坐著，彷彿聽得挺得勁兒似的，那是怎麼回事啊！”

“那是規矩啊！”大公主把臉一揚，越顯得象個大人了。

對了，規矩，在太后面前陪著聽戲，還能懶懶地，顯出不感興趣的樣子來？她這一說，慈禧太后倒覺得自己問得可笑了。

“照這一說，你是根本不愛聽戲？”

“也不是。”大公主說，“我不愛聽崑腔——崑腔沒有皮黃好聽。”

“你說說，皮黃怎麼好聽？”

慈禧太后自然不會沒有聽過皮黃，但宮裡十幾年，聽的都是昇平署太監扮演的崑腔，偶有皮黃戲也不多。近年“三慶”、“四喜”兩班，名伶迭出，王公府第每有喜慶堂會，必傳此兩班當差。名為當差，賞賜極豐，演出自然特別賣力，名伶秘本，平日輕易不肯一露的，亦往往在這等大堂會中獻技。大公主從小跟著恭王福晉到親友家應酬，兼以她的外祖父桂良，父子兩代都久任督撫，起居奢華，凡有小小的喜慶，都要演戲，所以大公主在這方面的見聞，比慈禧太后廣得多。

她的領悟力高，記性又好，口齒又伶俐，講劉趕三的醜婆子、講盧勝奎的諸葛亮，把個慈禧太后聽得十分神往，一直到上了床，還在回味。

怎麼能夠聽一聽那些個戲才好！慈禧太后心裡只管在轉念，要把外面的戲班子傳進來，自然不可，聽說那家王公府第有堂會，突然臨幸，一飽耳福，更是件不可思議的事。看起來在宮裡實在無趣！

丟下這件事，她又想到大公主，那模樣兒此刻回想起來，似乎與平日的印象不同。仔細一琢磨，才確確實實發覺，果然有異於別的十一歲的女孩子。麗太妃生的公主，才小她一歲，但站在一起來比，至少要相差三、四歲。不能再拿大公主當孩子來看了！

不知將來許個什麼樣的人家？此念一動，慈禧太后突然興奮，有件很有趣的事，在等著自己去做：指婚！

大清朝的規矩，王公家的兒女婚配，不得自主，由太后或皇帝代為選擇，名為“指婚”。為大公主指婚，便等於自己擇婿，更是名正言順的事，不妨趁早挑選起來。

心裡一直存著這樣一個念頭，第二天與慈安太后閒話時，就忍不住提了起來，“姐姐，”她問：“你知道那家有出色的子弟沒有？”

慈安太后聽她沒頭沒腦這一句話，一時倒愣住了，“問這個幹嗎？”她問，“是什麼人家啊？”

“咱們那個大妞，不該找婆家了嗎？”