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聞多於目睹。

得力的是個名叫二妞的宮女，每天是她去探聽了各式各樣的訊息，隨時來奏報皇后。她幹這個差使很適宜，因為她不曾選進宮來以前，家住地安門外，有個常相往來的鄰居，便是醫生，耳濡目染，頗懂醫藥，可為皇后備“顧問”。

“萬歲爺嘴裡的病不好。”二妞憂形於色地說，“太醫說了，怕是‘走馬牙疳’。”

“走馬牙疳？”皇后驚訝地問，“那不是小孩兒才有的病嗎？”

“天花不也是？”

一句反問，說得皇后發愣，好半天才問：“要緊不要緊？”

二妞不敢說“要緊”，幾天之內，就可以令病人由昏迷不醒，譫妄致死，她只這樣答道：“這個病來得極快，不然，怎麼叫‘走馬’呢？”

“太醫怎麼說？”

“說是溫補的藥，萬不能進。萬歲爺內裡的毒火極旺，只有用清利的方子，大解多，可以敗火，可又怕萬歲爺的底子虛。”所以，二妞話到口邊，欲止不可：“太醫也很為難。”

皇后深知宮中說話的語氣，這樣的說法，就表示對病症沒有把握了，一急之下，起身就說：“我看看去。”

這時是晚膳剛過，自鳴鐘正打過五下。冬日晝短，已經天黑，不是視疾的時候，但皇后既如此吩咐，不能不聽，於是先派人到養心殿去通知首領太監，然後傳喚執事，打著燈，引領皇后直向養心殿東暖閣而去。

殿中一片悽寂，燈火稀微，人影悄悄，只有濃重的藥味，隨著尖利的西北風散播在陰沉沉的院落中，皇后打了個寒噤，哆嗦著問小李：“皇上這會兒怎麼樣？”

“這會兒剛歇著。”小李跪著答奏，“今兒的光景，又不如昨天，左邊臉上的硬塊抓破了，流血水。太醫說，怕要穿腮。”

“穿腮？”皇后想一想才明白，明白了卻又大驚，穿腮不就是在腮上爛成一個洞？“這，這麼厲害？”

小李不答，只磕個頭說：“皇后請回宮去吧！”

這是勸阻皇后，自然是怕皇后見了病狀傷心。意會到此，她的眼淚