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“是啊！”皇帝正要說這句話：“當初誤了你！皇額娘不該把志端指給你！”

“皇上！”榮壽公主倏地轉過身子來，神色鄭重地說，“我沒有絲毫怨聖母皇太后的心，皇上也千萬不用如此說，皇上待我的情分，我那裡有不知道的？如果為了我，惹出些是非來，那可就罪不容誅了。我實在是誰都不怨，包裡歸堆一句話，就怨我自己福薄！”

“誰都不怨”這四個字，正見得她怨的人多，第一個太后就不該把個癆病鬼“指婚”；第二是爹孃，應該為女兒打算、打算，當然，等懿旨下來，已是無可挽回，但事前談論多日，只要肯去想辦法，必能打消；第三是“六額駙”，也該想想他兒子的病，不該害人，何況害的是自己的嫡親的內侄女！

最後榮壽公主也要怨自己，當初不該曲從，只說一句：“我不嫁，願意伺候皇額娘一輩子！”那就是絕好的遁詞。女兒守著娘不嫁，誰也不能逼迫，榮安公主不是因為捨不得麗貴太妃，雖已指婚，至今還在宮裡？

就因為如此，榮壽公主早就咬一咬牙認命了。雖有一肚子委屈，卻不宜在皇帝面前傾吐，因而換了個話題：“皇上大喜啊！”

皇帝一愣，“你指的什麼？”他問。

“這一陣子聖學猛進，說那天在兩位太后面前，很漏了一回臉。”

提到此事，皇帝現在有些傷心了，不過當然不能答說：用功也是白用，沒有人知道。因而笑笑不答。

姊弟倆心裡的話多得如一團亂絲，抽著一個頭緒，可以滔滔不絕地談下去，一中斷了，又得另覓頭緒。在片刻沉默以後，皇帝忽然問道：“載澂呢？在家幹些什麼？”“那兒有回家的時候？一下了‘上書房’就在外面胡鬧。”

榮壽公主說：“我可不愛理他！”

皇帝聽得這話，心裡很舒服，因為如不是拿自己當最親近的人看，她就不會罵她一母所生的胞弟。然而皇帝卻真羨慕載澂，能一下了上書房，便在“外面”，何必還要“胡鬧”？

就逛逛看看也夠了！

“載澂甘趨下流，皇上見了他，好好兒訓他。”榮壽公主又說，“我每一趟進宮，都聽兩位太后談皇上的功課，皇上將來是太平天子，總要想到千秋萬世的基業，大清朝的天下，都在皇上一個人身上，在書房裡吃苦，就算是為天下臣民吃苦。我常常在想，皇上的功課，我替不了，能替得了就好了，也省得聖母皇太后一提起來，唉，我也不說了，反正聰明不過皇上，天下做父母的苦心，還有什麼不明白的。”

這一段話是勸皇帝用功，說得委婉懇切，皇帝不勝內慚，除卻連連點頭外，無詞以答。

“今兒母后皇太后告訴我，說定在明年二月裡選皇后，要讓皇上自己挑，皇上可得好好兒放眼光出來。”

說到這一層，皇帝不免略顯忸怩。轉念一想，正是一個絕好的時機，這件事不能跟師傅去談，更不能問計於小李，現在跟榮壽公主商量是再也適宜不過了。

於是他說：“大姐，我倒正要問你，你看是誰好啊？”

未來的皇后，一選再選，這年二月裡選得剩下十個候選的，在八旗貴族中私下談論，大都認為崇綺的長女，氣度高華，德才俱勝，足以母儀天下。榮壽公主自然也聽到過這些話，但她最識大體，象這樣立後的大事，決不可表示意見，因為這也象擁立皇帝一樣，是件身家禍福所關的事，福是談不到，已經是固倫公主了，尊貴無比，還想什麼？這樣，便只有禍沒有福，再笨的人也不會幹這種傻事！

“這是第一等的大事，總得皇上自己拿主意。誰也不敢胡說。”

“我就是沒有主意才問你。這兒也沒有人，我也不會把你的話告訴誰。說句實話，這件事除了你，我沒有第二個可以商量的人。”

最後一句話激發了榮壽公主的做姐姐的責任，然而依舊不便明言，只這樣答道：“尋常人家有這麼一句話：”娶妻娶德，娶妾娶色。‘立皇后總以德行最要緊。“

“那麼留下的那十個人，誰的德行好呢？”

“皇上別問我。”榮壽公主搖著手說，“我不知道，知道了也不能說。”

皇帝還想再問，只見小李匆匆奔了過來，知道有事，便看著他問：“是兩位太后找我？”

“是！”小李跪下答道，“快傳膳了，聖母皇太后在問榮壽公主，上那兒去了。”

“咱們走了去吧！”

在太監面前，榮壽公主不肯疏忽對皇帝的禮數，請著安答一聲：“是！”

等她抬起身子來，兩下打個