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過不了幾天就是慈禧太后的萬壽，因為籌辦大婚正忙，而且明年是她四十整壽，必有一番大大的熱鬧，所以這年為示體恤，並無舉動。話雖如此，福晉、命婦，照常入宮拜壽，由昇平署的太監，伺候了一臺戲，只少數近支懿親，得以陪侍入座。

皇帝這兩天比較高興，因為第一，萬壽前後三天不上書房；第二，有了一班遊伴——都是跟他年紀相仿的堂弟兄和至親，惇王的兒子載濂、載漪；恭王的兒子載澂，載瀅；僧王的孫子也是醇王的女婿那爾蘇；榮安公主的額駙苻珍；獨獨不見榮壽公主的額駙，就是“六額駙”景壽的長子志端。

“怎麼？”皇帝悄悄問小李，“大格格的女婿，怎麼沒有見？”

“今兒聖母皇太后大喜的日子。”小李單腿下跪答道：“萬歲爺別問這檔子事吧！”

皇帝既驚且詫：“出了什麼亂子？怎麼沒有聽說？”

看看不能攔著他不問，小李便即答道：“榮壽公主額駙，病得起不了床了。”

“啊……”皇帝失聲問道，“什麼病？這麼厲害！”

“吐血！一吐就是一痰盂。大夫已經不肯開方子了。”

皇帝聽了，半晌作聲不得，怒然跺一跺腳說：“我跟兩位太后去回，我得去看一看！”

“使不得，使不得！”小李把另一條腿也跪了下來，亂搖著手說，“沒有這個規矩。萬歲爺一去看了，就非死不可。”

這個規矩，皇帝也聽說過，懿親重臣病危，皇帝有時親自臨視，這是飾終難遇的榮典，也就表示此人已經死定了。高年大臣還無所謂，志端只有十八歲，他家還抱著萬一的希望，皇帝如果臨視，就象乾隆年間，于敏中蒙御賜陀羅經被那樣，不死也得死！豈不是太傷“六額駙”和榮壽公主的心？“再說，”小李怕皇帝不死心，又加了一句：“都說是癆病，要遠人，兩位皇太后決不能讓萬歲爺去。”

這就無法了！皇帝想到十八歲的榮壽公主，年輕輕就要守寡，心如刀絞，無論如何也排遣不開。

“你看看大格格在那兒，我要問問她。”

“不介！”小李大有難色，“今兒是什麼日子？說得榮壽公主傷了心，哭哭啼啼的，多不合適。”

“大格格最懂事，我也不會惹她傷心。不要緊，我在重華宮等。你悄悄兒把她去找來。”

小李無奈，只好這樣轉念，榮壽公主是慈禧太后面前最得寵的人，又是姊弟相聚，就算讓上頭知道了，也不是什麼罪過！便答應遵旨去找。

榮壽公主正坐在兩宮太后身後，陪著聽戲，只見有個宮女悄悄塞過來一張紙條，上面歪歪斜斜寫著一行字：“萬歲爺在重華宮召見，問額駙的病。”

稱“萬歲爺”便知是皇帝的近侍傳旨。她一看這張紙條，心就酸了。一方面為她丈夫的病傷心，一方面也為皇帝的垂念姊弟之情而感動。但這時候決不能掉一滴眼淚，強忍著把心定下來，然後等一齣戲完，才託詞溜了出來，只見小李迎上來請了個安，卻未說話。

雖未說話，卻有暗示，微微一頷首，意思是跟著他走。

榮壽公主向來講究這些氣派、過節，所以雖已會意，卻渾似未見，只揚著臉一直往前，小李也很乖覺，疾趨而前，側著身子從她身旁趕了上去，遠遠地領路。

一進重華宮，榮壽公主便看見皇帝的影子，自然，皇帝也看見了她。這就不須小李再引路了，姊弟兩人都往前迎，走到相距五、六步的地方，榮壽公主蹲下身去，先給皇帝請安，照例說一句：“皇上好！”

皇帝沒有答話，怔怔地看著榮壽公主，彷彿千言萬語，不知說那一句好似地。榮壽公主當然瞭解他的心境，除了感動以外，也不能說什麼，因為她不能反過去來安慰皇帝。

“志端怎麼啦？”皇帝終於說了這麼一句，“聽說病很重！”

榮壽公主的淚水在眼眶裡，就象一碗滿到碗口的水，經不起任何晃盪，只要一晃，必定會溢位來。這時趕緊背過身子去，手扶著門框，心裡不斷告訴自己：不能哭，不能哭！就這樣盡力自制，畢竟還是流了一陣眼淚。

“聽說志端的病，跟阿瑪的病一樣。”皇帝在她身後嘆口氣：“怎麼會得了這個病？”

榮壽公主覺得皇帝的話，非常不中聽，志端雖跟先帝一樣，得了癆病，但漸致不起的原因卻不同。先帝是用醇酒婦人遣愁，有了病自己不知道愛惜保養，志端卻是婚前就有了病，百藥罔效，逐漸地病入膏盲。

於是她說：“志端的身子，本來就弱。”