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還是請兩位皇額娘斟酌，兒子不敢擅作主張。”

這語氣就不妙了！慈禧太后正在琢磨，皇帝是真的聽不懂，還是有意裝傻？就這沉默之際，慈安太后先給了皇帝一個鼓勵的眼色，然後開口說話。

“那兩個人，我們看都好，就是斟酌不定，才要問問你的意思。”慈安太后又略略提高了聲音說：“那是你們一輩子的事，你自己說一句吧！”

這到了圖窮而匕首見的那一刻，反正只是一句話，硬起頭皮說了就可過關，這樣一想，皇帝不假再思，跪下答道：

“兒子願意立阿魯特氏為後。”

話一說完，接著便是死樣的沉寂。慈禧太后的惱怒，比三年前聽說殺了安德海還厲害，胸膈間立刻血氣翻騰，陣陣作疼，她的肝氣舊疾，馬上又犯了！

“好吧！”她以傷心絕望到不能不撒手拋棄一切的那種語氣說，“隨你吧！”說完就要站起身來，眼睛望著另一邊，彷彿無視於慈安太后和皇帝在一旁似的。

“妹妹！”慈安太后輕輕喊了她一聲，“外面全等著聽喜信兒呢！”

這是提醒她，不可不顧太后的儀制，立後是普天同慶的喜事，更不可有絲毫不美滿的痕跡顯露，引起內外臣民的猜疑。慈禧太后當然聽得懂她的意思，轉回臉來，換了一副神色，首先命皇帝起身，然後說道：“回欽安殿去吧！”

於是仍由皇帝侍奉著，兩宮太后復臨欽安殿，宣召最後入選的四名秀女，依然等待皇帝親選皇后。

“皇帝！”慈禧太后拿起如意說道：“現在按祖宗的家法立後，你要中意誰，就把如意給她！”

“是！”皇帝跪著接過了如意，站起身來，退後兩步，才轉身望著一排四個的八旗名媛。

第一個是賽尚阿的女兒，自知庶出，並無奢望，如果侄女兒被立為後，日朝中宮，伺候起居，那是什麼滋味？因此眉宇之間，不自覺地微帶幽怨，襯著她那件紫緞的袍子，顯得有些老氣，在四個人中，相形遜色，皇帝看都沒有看她，就走了過去。

第二個就是赫舍哩氏，生得長身玉立，膚白如雪，一雙眼睛就如正午日光下的千丈寒潭。見她穿一件月白緞子繡牡丹，銀狐出風的皮袍，袖口特大，不止規定的六寸，款式便顯得時新可喜。她是經過父母再三告誡的，儘夠美了，就怕欠莊重，所以這時把臉繃得半絲皺紋都找不出來，但天生是張宜喜宜嗔的臉，就這樣，仍舊讓皇帝忍不住想多望兩眼，望得她又驚又羞，雙頰浮起紅暈，雙眼皮望下一垂，長長的睫毛不住閃動，害得皇帝都有些心旌搖搖，幾乎就想把如意遞了過去。

踏開兩步站定，正好在引起兩宮太后爭執的那兩個人中間，皇帝是先看到鳳秀的女兒富察氏，圓圓的臉，眉目如畫，此刻看來嬌憨，將來必是老實易於受擺佈的人。皇后統攝六宮，也須有些威儀，這富察氏在皇帝看，怎麼樣也不象皇后。

象皇后的是這一排第三個。崇綺的這個女兒，貌不甚美，但似乎“腹有詩書氣自華”，在皇帝面前，神態自若，謙恭而不失從容，一看便令人覺得心裡踏實，是那種遇事樂於跟她商量的人。

這就不必有任何猶豫了，“接著！”皇帝說，同時把那枝羊脂玉的如意遞了過去。

“是！”崇綺的女兒下跪。穿著“花盆底”不能雙膝一彎就跪，得先蹲下身去請安，然後一手扶地，才能跪下。她不慌不忙，嫻熟地做完了這個禮節，然後接過如意，垂著頭謝恩：“奴才恭謝兩位皇太后和皇上的天恩。”

乾坤已定，慈禧太后隱隱然存著的，皇帝臨事或會變卦的那個渺茫的希望，亦已粉碎，所以沉著臉不響，而慈安太后是早就預備好了的，已經把一個紅緞繡花荷包抓在手裡了。

“這個，”她回頭對恭王福晉說，“給鳳秀的女兒富察氏。”

“是！”恭王福晉接過荷包，笑盈盈地走到富察氏面前，拉過她的手，把荷包塞了給她，輕聲說一句：“恭喜！”又提醒她：“謝恩。”

也虧得她這一聲，這位未來的妃子才不致失儀，等她謝過恩，慈禧太后站起身來，什麼人也不理，先就下了御座。

慈安太后看這樣子自然不舒服，但大局不能不顧，跟著慈禧太后出來，先就吩咐：“到養心殿去吧！”

這一說，慈禧太后不能自己走自己的。到了養心殿，只見以恭王為首，在內廷行走的軍機大臣、領侍衛內大臣、御前大臣、南書房翰林，還有弘德殿的師傅和諳達，都在那裡站班，望見兩宮太后和皇帝駕到，一起跪下磕頭賀喜。

然後就是召