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“跟兩位皇太后回話，奴才蒙恩，賞的差使甚多，實在力不勝任，”他說，“奴才擬請懿旨，開掉國史館總裁跟閱兵兩個差使。”

“可以！”慈禧太后毫不考慮地點頭。

“除了奴才，就數榮祿的差使多，奴才等公議，宜乎開掉工部尚書跟內務府大臣的差缺。”

慈禧太后覺得榮祿的這一缺一差，不能跟寶NFDA1　的那兩個差使相比，所以沉吟著，難以裁決。

“步軍統領非榮祿不可。”寶NFDA1　又說，“京畿荒旱，地面不靖，如今年近歲逼，榮祿的責任甚重。他大病初癒，精力不繼，如果不開去這兩個差缺，精神不能專注，對京師治安，大有關係。”

慈禧太后最怕的就是京城裡不安靖，雖然榮祿曾面請“出以鎮定”，但巡城御史幾乎每日奏報，發生盜案，又何能不擔心事？因而便覺得寶NFDA1　的話，說得甚有道理。

“榮祿宣力有年，明敏幹練。”沈桂芬也說，“好在年紀還輕，將來必蒙兩位太后重用。”

意思是“來日方長”，盡有“加恩”的機會。慈禧太后不由得想到這一兩個月以來，醇王提到榮祿，說他“貪杯，不知道愛惜身體，還要多歷練”之類的話，如果這時候略微給他點教訓，讓他知所警惕，巴結向上，反倒是成全了他。

於是她的念頭轉定了，側臉問道：“姐姐，你看怎麼樣啊？”

慈安太后自從穆宗享年不永，嘉順皇后殉節，摧肝裂膽般哀痛之餘，有萬念俱灰之感，同時看到慈禧太后凡所措施，尊重清議，能納忠諫，有努力補過的模樣，便越發覺得可以不管，所以此時答說：“你瞧著辦吧！”

“那，”慈禧太后便吩咐，“寫旨來看。”

如何承旨，也是預先商量過的，怕洩漏訊息，不教軍機章京經手，在寶NFDA1遞了眼色以後，王文韶先磕個頭，然後起身俯首，倒退數步，轉身出殿。

出殿找太監休息之處，取張白箋，從靴頁子裡抽出水筆，一揮而就，進殿呈上御案。看他寫的是：“寶NFDA1　、榮祿差務較繁，寶NFDA1　著開去國史館總裁、閱兵大臣差使；榮祿著開去工部尚書缺，並開去總管內務府大臣差使。”

“就這麼寫嗎？”慈禧太后發出疑問，言下是嫌太簡略了。

“兩位皇太后明鑑，”寶NFDA1　答奏，“以奴才愚見，覺得這樣子寫，反倒得體。用人之柄，操之於上，開去差缺，無須宣示緣故。”

“對榮祿，似乎該有幾句勉勵他的話。”

“那倒像是有意貶斥了。”寶NFDA1　是犯顏力爭的神情，“榮祿是可造之才，務求兩位皇太后成全，給他留個面子。”

慈禧太后再精明，架不住他們夥同簸弄，於是這道上諭，當天就見了邸抄。

這個年，榮祿就過得不是味道了。不過他很聰明，照樣具折謝恩，照樣一家家去拜年，拜到太平湖，終於見著了醇王。

醇王畢竟是忠厚的底子，已知道內幕，對於他的憑空丟官，頗有“我不殺伯仁”之感，所以不等他磕完頭，就拉著他的手說：“仲華，仲華，年下內廷的差使多，我沒有來得及給你去煩惱。”

“七爺，”榮祿有意裝作不解，“我沒有煩惱啊！”

“好了！好了！別這麼跟我裝蒜，更教我心裡不好過。你來！”

醇王傳話給門上，凡是訪客，一律擋駕，為的留榮祿深談。在千本紅白梅圍繞的“寒香館”置酒款客，酒入愁腸，榮祿的牢騷到底忍不住了。

“別的都還罷了，最教人忍不下的，是上諭上不說原因，有意要引人猜疑。聽說寶公還替我跟上頭討情，這不是貓哭耗子嗎？”

“仲華，事情怕還沒有完，”醇王提出忠告，“你還得當心。”

“七爺聽說了什麼？”

“我如今不問外事，沒有聽人說什麼來著。”醇王答道，“我只是這麼在替你擔心。”

榮祿冷笑：“就衝七爺的面子，他們也不能趕盡殺絕吧？”

這話的分量不輕，是怨醇王不能加以庇護的怨言。但醇王有醇王的難處，好不容易有個出來帶兵的機會，卻讓榮祿在無意中打消，雖不算碰釘子，到底落了個痕跡，如果再有所建言，或者為榮祿不平，勢必更引起恭王一系的警惕防備。自己此刻等於無拳無勇，而身份又非昔比，一言一動，得要格外小心，才能長保尊榮。因而對於榮祿的怨言，惟有報以苦笑。

“翁叔平常到七爺這兒來吧？”