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“戌時。”

戌時是前一天晚上七點，而此刻將近清晨三點，相隔七個鐘頭，就運算元時通知王公大臣，亦已經過了四個鐘頭。如此大事，何以宮內竟能沉著如此？每一個人心頭都浮起了濃重的疑團。

“這事奇怪啊！”左宗棠突然開口，大聲用湖南話說道，“莫得有鬼呦！”

“爵相，爵相！”王文韶趕緊亂以他語，“請進去看方子吧！”

方子一共五張，都是初十這一天的，早晨一張方子，有“額風，癇甚重”的字樣，用的是祛風鎮痙的要藥天麻和膽南星。午間則只有脈案，並無藥方，脈案上說“神識不清，牙關緊閉”。未時則有兩張脈案，一張說“痰湧氣閉”，並有遺尿情形，另一張說：“雖可灌救，究屬不妥。”

傍晚一張方子，已宣告不救：“六脈將脫，藥石難下。”具名的御醫先是左院判莊守和，以後又加了個不甚知名的周之楨，而一直很紅的李德立，竟不在其列。

“聽說是前天晚上起的病。”左宗棠問道，“該有初九的方子啊？”

“初九的方子沒有發下來。”

“爵相，爵相！”又是王文韶來打岔，“找個地方坐一坐，商量大事要緊。”

“上南書房坐吧！”寶NFDA1　一面說，一面舉步就走。

南書房近在咫尺，大家一坐下來，先脫帽交給各人的聽差“摘纓子”。接著便各就鄰座的人，探詢儀禮。除了NFDA3　王以外，只有大學士全慶和協辦大學士靈桂，在道光二十九年遇到過恭慈皇太后之喪，大致還記得：彌留之際，王公太臣已奉召在壽康宮外守候，聽宮中一亂，隨即進宮NFDE3　踴哭臨。但是，此刻是不是也趕到鍾粹宮去“奔喪”呢？

每個人心裡都有這樣一個疑問，但同時也都為自己作了答覆：等一等再看。疑問不只一端：到底什麼病，何以有癲癇痙攣的現象？照方子看，昨日午間，病勢已極危險，何以不通知王公大臣，而且訊息不傳？既崩以後，又為何相隔四個時辰才報喪？此外，初九的方子未曾發下，以及如此重症，不僅未傳召已名滿天下的薛福辰、汪守正請脈，甚至一向在御前當差的李德立，亦未與聞，這不都是在情理上怎麼樣也說不通的事嗎？

到底還是寶NFDA1　久在軍機，經的事多，站在中間向四周小聲交談。嗟嘆不絕的部院大臣說道：“趁如今還未成服，有許多公事該當趕辦的要趕辦，該當預備的要預備，請諸公先各回本衙門去交代司官。今天西聖一定會力疾召見軍機，等見了面下來再說。”

於是部院大臣暫時散去，寶NFDA1　與他的同僚回到軍機處去會議，第一件事是即刻派人趕到昌平去通知恭王——恭王福晉上年病故，這時正在昌平下葬。

“真是想不到的事！”寶NFDA1　用一種戒備的神色說道，“這趟辦理大喪，咱們得要處處小心，別弄出意外麻煩來。”

說著就瞟了左宗棠一眼，意思是警告他“多言賈禍”。左宗棠當然明白，他有許多話想說，此時都硬嚥了下去，捧著個大肚子坐在一旁是生悶氣的樣子。

“照我看，喪事一定會鋪張，山陵大事，又得幾百萬銀子。”他向軍機大臣戶部尚書景廉說道，“秋坪，你得早早籌措。”

“是啊！”景廉搓著手說，“我正在為此犯愁，一下子哪裡去弄這筆巨數？”

“好在也不是一下子用，只有慢慢兒想法子。”王文韶說，“如今得先拿恭理喪儀的名單擬好，只怕回頭見面，第一件事就是問這個。”

皇太后之喪，恭理喪儀的王公大臣照例派八員，公同擬定的名單是：NFDA3王、恭王。御前大臣貝勒奕NFDD7　、額駙景壽，大學士寶NFDA1　、協辦大學士靈桂、禮部尚書恩承，最後一個是漢人，刑部尚書翁同NFDA2　以師傅的資格，參與大喪。

接下來便得預備大行皇太后的遺詔和皇帝的哀詔。這是南書房翰林的事，寶NFDA1　特地派人將潘祖蔭請了來商量。

“動筆了沒有？”一見面，他就這樣沒頭沒腦地問。

潘祖蔭愣了一下，才能會意，搖搖頭答道：“什麼都不清楚，怎麼動筆？”

“這是有套子的，先把一頭一尾預備好，中間敘病情的一段，等見了面，看上頭怎麼吩咐，再補上去，那就快了。”

“也只好如此。”潘祖蔭說，“等我回去商量。”

潘祖萌回到南書房，跟另外兩位翰林：孫詒經和徐NFDD2　，檢出舊案，套用例句，分頭起草，也不過剛