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“好！”慈禧太后桴鼓相應地說，“別的差缺，慢慢商量吧！”

第一部分柳堂死諫第49節左侯入京（1　）

第二天宮中“吃肉”，軍機大臣開年第一次聚會，直廬治公，只有一件事，就是商議沈桂芬的身後之事。因為慈禧太后已指示卹典從優，所以王文韶親自動筆擬的恩詔，極其堂皇：“協辦大學士兵部尚書沈桂芬，清慎忠勤，老成端恪，由翰林NFDB6　升卿貳，外任封疆，同治年間入參機務，擢任正卿。朕御極後，重加倚任，晉協綸扉，辦理一切事宜，均能殫心竭力，勞瘁不辭。前因偶患微痾，賞假調理，遽聞溘逝，震悼殊深！著賞給陀羅經被，派貝勒載漪帶領侍衛十員，即日前往奠NFDBA。加恩晉贈太子太傅，照大學土例賜卹，入祀賢良祠，任內一切處分，悉予開復。賞銀二千兩治喪，由廣儲司發給應得卹典，該衙門察例具奏。靈柩回籍時，著沿途地方官妥為照料。伊子沈文燾著賞給舉人，準其一體會試，伊孫沈錫NFDDF　，著賞給郎中，俟及歲時帶領引見，以示篤念藎臣之至意。”

身後哀榮，最可貴的是“入祀賢良祠”，其次是“易名”。賜諡照例由內閣擬呈圈定，但軍機亦可提出意見。自嘉慶以來，宰輔賜諡，第一個字照例用“文”字，內閣擬呈沈桂芬的諡是文清、文勤、文端、文恪。諮送到軍機處，大家都覺得擬得並不高明。

“清、勤二字，不足以盡沈經笙的生平。”寶NFDA1　大發議論，“端字雖好，但經笙不是理學一路的人物，所以並非美諡，恪字更不必談了。”

文恪亦非美諡，而且不是宰輔之諡。恭王認為沈桂芬最不可及的長處是有定力，因而主張用“文定”。這也不是頂好的諡稱，從順治以來，諡“文定”的一共八個人，並沒有什麼名臣。但用“定”字諡沈桂芬，不能不說是很恰當，因而寶NFDA1　和王文韶，亦無可為死者再爭。

接下來便要分配沈桂芬所留下來的差缺，管理國子監事務，已決定派翁同NFDA2；掌院學士由於寶NFDA1　的推薦，派了不是翰林出身的董恂；國史館正總裁派了潘祖蔭；兵部尚書則順理成章地補上了李鴻藻。他從服闕復起，只是以“前工部尚書”的職銜回軍機，並在總理各國事務衙門行走，以後由於吏部尚書萬青藜兼管順天府府尹，照例不常到部，算是出差，才派了李鴻藻兼署。但這是很勉強的處置辦法，所以一有尚書缺出，必定得補李鴻藻。

協辦大學士的缺，照例該吏部尚書萬青藜補，只是他的物望不佳，恭王心裡有數，只要提名萬青藜當協辦，清流一定會不滿，彈章一上，那就可能連他的尚書都當不成。愛之適足以害之，則多一事不如少一事，將這個缺為李鴻藻留著。

還剩下軍機大臣一個要職，恭王跟寶NFDA1　已經商量過了，決定留下來給一個人：左宗棠。

左宗棠奉召入覲，直到上年十二月才從蘭州動身，沿途逗留，走了一個多月，在正月二十六，方始到京。儀從煊赫，儼然凱旋班師的模樣。

一到京仍舊住在賢良寺，照例宮門請安，軍機處和兵部都派了人在照料，請安摺子即時批了下來，第二天一早召見。然後分謁諸王，最後才到恭王的鑑園。這是恭王預先關照好了的，最後到他那裡，便好留了下來，接受款宴。宴會極其隆重。陪客是NFDA3　、醇兩王，御前大臣及軍機大臣，還有一個就是潘祖蔭。

這一陣子，慈禧太后的病情又反覆了，因而御殿垂簾的，只有慈安太后。為了優禮勳臣，慈安太后特命太監扶掖左宗棠進殿，行完了禮，慈安太后第一句話是問他的年紀。

“臣今年七十歲。”

“七十古來稀。身子倒健旺！”慈安太后問道，“你是哪一天動身的？”

“臣是上年七月間，在哈密奉到上諭，召臣入覲。那時因為部署未定……。”

於是左宗棠從保薦劉錦棠督辦新疆軍務說起，如何奏請，如何奉準，如何等劉錦棠到了哈密，在十月間方能啟行入關，又如何在蘭州作了必要的部署，再由蘭州動身進京，沿途百姓如何攀轅相留，滔滔不絕，聽得慈安太后想插句嘴都不能。

“如今是派楊昌NFDB9　護理陝甘總督。他的才具怎麼樣？”

“楊昌NFDB9　的才具是好的。前在浙江巡撫任內，很做了些事，後來因為楊乃武一案革職，經臣奏保，蒙天恩起用，越知惕厲。請太后放心。”

“那好！”慈安太后問道，“劉錦棠跟楊昌NFDB9　，一個在新疆，一個在甘肅，是各辦各的事呢，還是合