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怎麼想起來給我這麼一信？”

“當然還有話。不過信很重要，有此一信，足以證明，前嫌盡釋。”楊士琦說：“何時出山該考慮了！”

接著，楊士琦將奕劻在載灃面前力保的經過，細細說了一遍，特別提到，如果願意進京，奕劻負責保他“官復原職”。

“不行啊！”袁世凱說：“樞庭向來忌滿六人，我去了，總有一人不利。”

樞庭忌滿六人的傳說，由來已久，如今是奕劻、鹿傳霖、張之洞、世續、那桐，加上袁世凱便是六個人，“可是，”楊士琦說：“南皮只怕日子不多了。”

“那我更不能去，一去不是妨了南皮。”

楊士琦說：“我是奉命勸駕，不能不把話說到。其實，出山的時機雖已近了，到底還不到出山的時候。總要等三件大事定了再看。”

“是的！要看看再說。杏城，”袁世凱問：“你說是三樁大事？”

“一是南皮的吉凶；二是端陶齋的作為；三是鐵寶臣的出處。”

袁世凱將他這三句話想了一下，覺得他說得不錯，端方到任能夠將他跟楊士驤的虧欠，設法銷了帳，加上張之洞一死，鐵良一走，自然是到了可以出山的時候。然而他說得不夠！

袁世凱的想法是，不出則已，一出就須抓大權，在軍機固然仍舊可由“大老”帶頭，但自己須有讓各部院都買帳的實權，在目前來說，起碼象載澤緊抓著財權，就是件不能容忍的事。

不過袁世凱天性喜歡作假，既在林下，不便顯得熱中，然而楊士琦這樣的關係，卻又不能不說一兩句真心話，所以略想一想，以隨便閒談的語氣說：“光緒中葉，榮文忠受人排擠，後來又得罪了醇王，以致於貶到西安，坐了好幾年的冷板凳。甲午以後，恭王復起，正好榮文忠祝嘏在京，恭王故意對道賀的賓客說，‘我這一趟出來，對用人一無成見，只有步軍統領得要由我保，我非借重榮仲華不可！’榮文忠聽見這話對人說，‘我當初是由尚書降級呼叫，如果仍照向例，調補侍郎再兼步軍統領，我可不幹。’結果是先補尚書，提督九�