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踏前一步，低聲說道：“只知那位客人送了很重的一份禮。”

“喔！”惲毓鼎考慮了一下，決定先行告辭，向主人撒了個謊，說家裡來了常州的鄉親，必得趕回去見面，隨即就坐車走了。

趕回去一看，不由得詫異，客人原是常有往來的世交，此人名叫朱綸，是現任江蘇藩司朱家寶的長子。朱家寶字經田，雲南寧縣人，跟惲毓鼎、趙啟霖都是光緒十八年壬辰科“劉可殺”那一榜的同年，朱綸是捐班的同知出身，工於應酬，夤緣得充考察政治大臣的隨員，敘勞績保獎了一個知府銜，更由載澤的關係認識了載振，刻意奉承，極得寵信，因而一個萬難補缺的知府，得以調到民政部去當員外郎。

朱家父子都很懂得騖聲氣，偶爾也燒燒冷灶，惲毓鼎既是同年，又是御史，當然是逢年過節，送紅包的名單上必有之人。此外，也常有土儀饋贈，每次都是朱綸親自登門致意，“老伯，老伯”地叫得非常親熱，所以惲毓鼎對他亦頗有好感。

等朱綸剛請過安，惲毓鼎便向聽差發脾氣：“明明是朱大少爺，怎麼說是不熟識的生客？真正混帳！”

“老伯，老伯！”朱綸急忙解釋，“是小侄的不是，特意叫貴介不要說破，因對……，”他賠笑說道：“小侄有下情稟告。

能不能容小侄書房伺候？”

“喔，喔！”惲毓鼎有點明白了，“當然，當然。請！”

進書房要經過後軒，只見桌子上堆滿了禮物，有云南宣威火腿、吉林人參等，地上還堆著五十斤壇的花雕四壇，不言可知是朱綸送來的。

“這是朱大少爺送的嗎？”惲毓鼎特意問一聲。

“不中吃！”朱綸搶著回答：“請老伯不要見笑。”

“太破費了！太破費了！”惲毓鼎一疊連聲地說。心裡有點嘀咕，知道朱綸有所求而來，而又決不是請“大筆一揮”，作篇壽序什麼的，否則不必摒人密談。

果然！到了書房裡，關上房門，朱綸開門見山地說：“小侄是銜了振貝子之命，特地來求老伯主持公道的。”

“喔！這……。”惲毓鼎吸著氣說：“為王公親貴主持公道，這，我還差幾年道行。”

“老伯太客氣了！老伯一枝筆，橫掃千軍誰不佩服？”朱綸放低了聲音說：“有個稿子，請老伯過目。”

惲毓鼎接到手裡，入目便覺心驚，只見案由是：“奏參樞臣，懷私挾詐，請予罷斥。”有“樞臣”的字樣，而又是載振所託，當然指瞿鴻璣。惲毓鼎心想，這一棒子過去，倘或打對方不倒，反彈過來，自己一定頭破血流。

這樣想著，便先不看下文，抬頭問道：“樞臣指誰？”

“老伯看下去就知道了。”

“不看我也知道。不過，世兄，”惲毓鼎微笑問道：“我很奇怪，何以不找別人，要找到我？”

“這有個緣故。壬辰各位老年伯，都覺得只有老伯最看顧同年，眾望所歸，請老伯出面。”

“這話，世兄，真是俗語所說‘丈二金剛，摸不著頭’了！”

“我略微說一說，老伯就明白了。壬辰一榜，如今得意的，都跟慶邸、北洋處得極好，換句話說，慶邸跟北洋一倒，壬辰一榜，只怕都要大受打擊。”

“啊！”惲毓鼎一下子被提醒了，“這話不假！”

他略略算一算，眼前朱綸的父親朱家寶，就是走慶王的門路；現任農工商部侍郎的唐文治，是慶王府的西席；學部侍郎寶熙亦跟慶王很接近。而凡跟慶王接近的，亦都與北洋有淵源。如果慶、袁一垮，同年中受影響，確是大有人在。

可是，趙啟霖亦是壬辰科。提到這一點，朱綸認為瞿，趙以同鄉而認為師生，鄉誼重於同門之誼，正該群起而攻。

“同門豈可相攻？”惲毓鼎有不以為然的神色。

朱綸善於察言辨色，聽出語氣中並不是不可攻瞿鴻璣，便又說道：“還有件事稟告老伯，善化如久此執政，遲早會危及聖躬！”

一聽這話，惲毓鼎的雙眼睜得好大，“這是怎麼說？”他咄咄逼人地問。

“善化幾次造膝密陳，戊戌政變一案中獲罪的人，應該起用，皇太后總是裝聾作啞。這已很給他面子了，那知善化言之不已，只怕皇太后疑心是皇上的指使，那一來母子之間，不又生了很深的意見了嗎？”

“你這話，”惲毓鼎近乎呵斥地，“是聽誰說的？”

“慶邸、澤公，還有肅王都說過。”朱綸從惲毓鼎的臉色中看出，這個說法有用，所以又加上一句：“唐年伯也知