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在老龍頭下車，帶著聽差出了車站，他指著一輛車廂上漆著英文的馬車說：

“那是‘利順德’的車子，你去招呼他過來！”

“利順德”是天津最大的一家西式旅館，專做洋人的買賣，偶爾也有中國的達官巨賈光顧，自備有接客的馬車。招待員一看聽差一身土氣，便問：“貴上是那位？”

那聽差雖老實，到底見過市面，說話很老練：“花錢住店，你就別問了！”他說：“你們最好的套房，不是十六塊大洋一天嗎？你要怕我住不起，先給一百兩銀子，存在你們櫃上，慢慢來再算好了。”

那招待員看他居然知道利順德套房十六元一天，又聽他是東北口音，心想關外的土財主很多，伺候得他滿意了，大把銀子賞人，慷慨得很。這樣的客人，得罪不得。

於是趕緊陪笑說道：“你老哥在罵人了！請上來！請上來。”

把馬車圈了過來，聽差與招待員跳下來伺候袁世凱上車，然後一個坐車後的側坐，一個跨轅，馬車直駛英租界利順德飯店。

等袁世凱一下車進了大廳，滿座側目，在櫃檯裡面的經理，是個會說中國話的英國人，眼睛很尖，一下子就認出來了，急忙出來招呼。

“袁大人！”他深深一鞠躬，還待再說話時，袁世凱以手勢示意，攔住了他。

“有清靜房間，替我找一個。”

“有，有！”

經理親自引路，將三樓面對公園那最好的一間套房給了袁世凱。安頓稍定，命聽差打電話到張家，得到的答覆是：

“鹽運使已經到家，換了衣服，又上院見楊大人去了。”

※ ※　※

“什麼？”楊士驤大出意外，而且亦頗為驚惶：“項城到天津來了！”

“是的。”張鎮芳答說：“跟我一班車，此刻住在利順德。”

“他是奉旨回籍的，怎麼可以溜到天津來？這件事，我擔不起責任，只有據實出奏。”

張鎮芳此刻的意外之感，亦不下於楊士驤之乍聞袁世凱到津。不過，他人很深沉，點點頭說：“我回去轉告項城就是。”

說完，不等楊士驤端茶送客，先就作個揖，揚長而去。

到了利順德跟袁世凱見了面，自然將楊士驤那幾句話，和盤托出。袁世凱一聽愣住了，頹然倒在椅子上，好半天作聲不得。

“哼！”張鎮芳冷笑著說：“庚子年他還不過是個永臺，升泉司，升贛藩，調直隸，升山東巡撫，再接北洋，那一次不是你的力保？想不到今天是這副面目！”

“算了！”袁世凱又變得很深沉了：“不必跟他一般見識。”

“你是‘宰相肚裡好撐船’，旁人可實在看不過去！”張鎮芳憤憤地說：“趕明兒個，我讓雲臺把你五十賜壽，他送的那一堂壽序揀出來，送還給他，看他怎麼說？”

原來袁世凱這年八月裡五十整生日，奉懿旨賜壽，翰林出身的楊士驤，致送的壽序中，自稱“受業”，竟是拜門了。本來執贄宰相之門，原是唐宋舊制，但年輩上大致亦要去實際不遠，而況袁世凱雖為軍機，究為入閣拜相。所以楊士驤此舉，頗致譏評。那知當初稱“受業”，如今摒師而不納，炎涼之間，未免令人不寒而慄，所以張鎮芳如此憤慨。

“不必再提他了。”袁世凱說：“且說眼前，大有進退失據之勢，你看怎麼辦？”

“且住兩天再說。我找王竹林去想法子，總要弄個幾十吊銀子，才能回得了河南。”

一語未完，電話鈴響，張鎮芳一拿起話筒，只聽接線生說：“京裡趙侍郎，要請袁大人說話。”

“你等等！”張鎮芳拿手掩著話筒，對袁世凱說：“趙智庵！”

“我接。”

接話通名，只聽趙秉鈞說：“張中堂找了我去，說應該進宮謝恩……。”

“啊！”袁世凱被提醒了，不由得失聲而呼。

對方停了一下又說：“今天回京，明天一早遞摺子，還來得及。”

“好！”袁世凱答說：“你先請張仲仁替我預備謝恩的摺子，回頭我再給你電話。”

“趙智庵怎麼說？”張鎮芳問說。

“南皮的意思，我應該進宮謝恩。”袁世凱說，“我這麼一走，是顯得太急促了一點，如今既是趙智庵這麼說，大概別無舉動，我可以放心回去了。”

“怎麼個去法？我看悄悄兒來，只有悄悄兒去，仍舊是我陪你回京吧！”

“也好！什麼人都不必驚動了。”