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號“和順”。王五跟和順的掌櫃是好朋友，經常策馬相訪，所以也很認識了一些太監和滿洲話稱為“蘇拉”的宮中雜役。

“希奇古怪的話，也聽了不少。不知道大少爺問的是那方面的。”

“你可曾聽說，太后要廢了皇上？”

“這倒沒有聽說。只常聽太監在說：皇上內裡有病，不能好了！有時也聽人說：遲早得換皇上。”王五困惑地，“皇上還能換嗎？可以換誰呢？”

“自然有人！想當皇上的人還不多，想當太上皇的可不少。”譚嗣同低聲說道，“說皇上有病，不能好了，就是太后左右的人，故意造的謠言。今天太后把權柄又奪回去了，皇上的處境，更加艱難了。謠言已造了好些日子，如果突然說皇上駕崩，那也不算意外！”

王五想了一會，將雙眼睜得好大地問：“大少爺，你這是說太后左右的人，不但要廢掉皇上，還要害皇上的性命？”

“斬草不除根，春風吹又生。”

“莫非，”王五憤激地問：“莫非皇上面前，就沒有救駕的忠臣？”

“有！不多。”譚嗣同說：“二十四年來，皇上面前的第一個忠臣，就是翁師傅，翁大人，四月底讓他一手提拔的剛毅恩將仇報，不知道在太后面前說了什麼壞話，攆回常熟老家去了。再有，就是我們這幾個朝不保夕的人了。”

“嗐！”王五倏地起立，拉住譚嗣同的手臂，“留得青山在，不怕沒柴燒！大少爺，你非走不可！”

“一走還能算忠臣？”譚嗣同平靜地答說，“五哥，總要等皇上平安了，我才能做進一步的打算。眼前，我是決不走的！

倘或我能僥倖，我還要想法子救皇上。“

“好吧！”王五作個無可奈何的表情，“咱們就商量救皇上吧！”

得此一諾，珍逾千金，譚嗣同的雄心又起，“有五哥這句話就行了！”他說，“不過還不急，那不是一天兩天的事。如今第一步要拜託五哥，務必將皇上眼前的處境，打聽出來，咱們才好商量怎麼樣下手。”

“好！”王五想了一下說，“我盡力去辦，明天中午跟你來回話。怎麼見法？”

一個不便到會館來，一個不便到鏢局去，而且這樣的機密大事，只要有一句洩漏，很可能便是一場滅門之禍。意會到此，譚嗣同倒躊躇了，自己反正生死已置之度外，連累王五身首異處，是件做鬼都不能心安的事。

“五哥，”他答非所問地說：“你可千萬慎重！”

“這是什麼事？我能大意！天知、地知、你知、我知。”

“這就是了。”譚嗣同想了一下說，“別處都不妥，還是你徒弟的大酒缸上見吧。”

“那也好。不過，大少爺，你自己可也小心一點兒。”

“我知道。”

“那就明天見了。”

王五已走到門口了，聽得身後在喊：“五哥！”

回頭看時，譚嗣同的表情，已大不相同，有點哀慼，也有點悲憤，眼中隱隱有淚光閃現，王五大驚問道：“大少爺，你怎麼啦？”

“五哥，”他的聲音低而且啞，“咱們這會兒分了手，也許就再也見不著了……。”

“這叫什麼話？”

“五哥，五哥，你聽我說。”譚嗣同急得搖手，“這不是動感情的時候，只望五哥細心聽我說完。”

“好，好！”王五索性坐了下來，腰板筆直，雙手按在膝上，“我聽著呢！”

“也許今兒夜裡，或者明天上午，我就給抓走了，果然如此，不定按上我什麼罪名？五哥，你千萬記住，正午我不到大酒缸，就出事了，那時你千萬別到刑部來看我。”

王五心想，那怎麼行？不過，此時不願違拗，特意重重地點頭答說：“是了！還有呢？”

“除此以外，就都是五哥你的事兒了！菜市口收屍，我就重託五哥了！”

“那還用說嗎？”王五答得很爽脆，又將腰板挺一挺，但眼中兩粒淚珠，卻不替他爭氣，一下子都滾了出來，想掩飾都來不及。

“五哥別替我難過……。”

“我那裡是替你難過？我替我自己難過！”

“唉，真是！”譚嗣同黯然低首：“死者已矣！生者何堪？”

“大少爺，你別掉文了，有話就吩咐吧！”

“是。”譚嗣同說，“家父正在路上，到了京裡，請你照應。”

說著磕下頭去。

“嗐，嗐，大少爺！”王五急得從椅子上