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帝，只見髮長逾寸，滿臉垢膩，身上穿一件又寬又大的玄色舊湖縐棉袍。那模樣令人想起破落戶中抽大煙的敗家子。

“吳永！”慈禧太后代皇帝吩咐一句：“你下去吧！”

下去第一件事就是將一鍋小米粥抬進來，另外有幾隻粗碗，可是沒有筷子。幸好吳永穿的是行裝，荷包中照例帶著一副牙筷，另外還有一把解手刀，擦拭乾淨了，進奉慈禧太后使用，此外就只好秫秸梗子代替了。

門簾放下不久，便聽得裡面唏哩呼嚕吃粥的聲音，很響，也很難聽，驟聽彷彿象狗在喝水。

恭候在門外的吳永，感慨萬千，心裡有種說不出的悲傷。可是，掀簾出來的李蓮英，臉色恰好相反，帶著笑容翹一翹大拇指，先作個讚賞的手勢，然後才開口說話。

“你很好！老佛爺很高興。”他說：“用心伺候，一定有你的好處。”

這在吳永當然是安慰，隨即答說：“一切要請李總管照應。”

“當然，當然！”李蓮英又用商量的語氣說：“老佛爺很想吃雞子兒，你能不能想法子？”

這出了一個難題，吳永只能硬著頭皮說：“我去想法子！”

等李蓮英一轉身，吳永立即懊悔，不該輕率答應，一堡皆空，那裡去覓雞蛋？說了實話，可蒙諒解，如今辦不到倒不好交差了。

一路想，一路走，抱著姑且碰一碰的心思，走到街上。有家小店，裡面空空如也，但懸著幹辣椒、蒜頭之類，似乎是家雜貨店，便走了進去，在櫃檯上隨手拉開一個抽屜看一看。

一看之下，吳永簡直不相信自己的眼睛了，抽屜裡好好擺著五枚雞蛋。吳永喜不可言，取下頭上的帽子，將這五枚雞蛋放在裡面，小心翼翼的捧回騾馬店。

可是從人四散，而原來看店的人，又因御駕駐蹕，嚇得溜之大吉，這五個生雞蛋，如何煮熟了進呈，便大費周章了。

迫不得已，只好自己動手。幸而荷包裡帶著一包原名“洋火”，因為義和團忌“洋”字而改稱為“取燈兒”的火柴。火種有著，生火不難，找到冷灶破釜，用碎紙木片燒開一小鍋水，煮熟五個“臥果兒”，盛在一隻有缺口的粗瓷碗中，加上一撮鹽，小心翼翼地捧了進去，交給太監轉呈。

不多一會，李蓮英又出來了，“吳大老爺，”他說：“你進的五個雞子兒，老佛爺很受用，吃了三個，還有兩個賞了給萬歲爺，別的人，誰也沾不上邊兒。這是好訊息。不過，老佛爺想抽水煙，你能不能找幾根紙煤兒來？”

這又是一個意外的難題，吳永一面答應，一面思索。想起義和團焚表叩天，看紙灰升降定人生死所用的黃表紙，正就是製紙煤的材料，又記起不遠一家人家，門口“義和神團”、“扶清滅洋”等字樣的殘跡猶在，必是一處拳壇，其中或者可以找到黃表紙。

找到那裡，果不其然，地上有張踐踏過的黃表紙，髒而不破，勉強可用，吳永將它裁成兩寸寬的紙條，很用心地搓捲成紙煤。一共磋成八根，完好可用的卻只得一半，但已足可交差。

呈進紙煤不久，但見門簾一掀，慈禧太后由李蓮英陪侍，捧著水菸袋緩步而出，站定了一面自己吹著紙煤吸水煙，一面左右顧視，意態已近乎悠閒了。

一眼發覺躲在廂房中待命的吳永，慈禧太后立即用紙煤兒招一招，喊道：“吳永！”

“臣在！”吳永答應著，閃了出來，顧不得院子裡的泥濘，跪了下來候旨。

“這次出行太匆促了，什麼衣服都沒有帶。這裡已是關外了，天很冷，你能不能想法子預備一點禦寒的衣服？”吳永想了一下答說：“臣妻已故，鏡奩衣箱，都存在京裡。署中並無女眷，不過臣母有遺下來的幾套穿衣，恐怕粗陋不足用。”

“能夠保暖就可以了。不過皇帝的穿衣亦很單薄，還有格格們都只得身上一套衣服。你能多預備一點更好。”

“是！臣回臣的衙門裡，立刻檢點進呈。”

“好！你可以先回去料理，我跟皇帝也快要動身了。”慈禧太后又說：“我坐延慶州的轎子到這裡，轎伕很累了，這裡能不能換夫子？”

“臣已經有預備了。”

“延慶州的轎伕很好。這裡換的人，不知道能不能象延慶州的轎伕那樣？”

“都是官夫，向來伺候往來差使慣了的，應該都差不多。”

“人家伺候大官兒，不知道多少？”李蓮英在一旁插嘴：“豈有連轎子都抬不好的道理！”

於是吳永在泥濘中跪安退下，接著便有懿旨，傳呼起鑾。這