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白費心機。”

“也不能算白費心機。事情不成，你的名氣響了。所謂‘直聲振天下’以後怕不扶搖直上？”

“對！非利即名，兩樣總要佔一樣，我回去就辦。”

※ ※　※

機會很巧，恰有一個極好的題目，可以做那篇參劾慶王奕劻的文章。

戶部在籌設銀行，官商合辦，資本定為四百萬兩銀子，由戶部籌一半，另一半招商入股，月給利息六厘，已經奉旨核准。但商人的反應甚為冷淡，因為咸豐年間發行過鈔票，戊戌政變以前又辦過昭信股票，結果信用並不昭著。白花花，沉甸甸的現銀，換幾張花花綠綠的廢紙，未免太冤！所以“招商入股”，困難萬分。戶部尚書鹿傳霖，為了號召起見，表示自己首先要入股，以為倡導，而言者諄諄，聽者藐藐，至今還沒有人入股。

蔣式瑆就以此事發凡，道是“中國曆來情形，官商本相隔閡。自咸豐年間舉行鈔票，近年舉辦昭信股票，鮮克有終，未能取信於天下，商民愈涉疑懼，一聞官辦，動輒蹙額，視為畏途。戶部堂官尚能悉心籌劃，尚書鹿傳霖向眾宣言，擬首先入股，以為之倡。而外間票號議論，仍復徘徊觀望，不肯踴躍爭先。鹿傳霖平日於操守二字，尚知講求，即令將廉俸所入，悉以充公，為數亦復有限。”

對鹿傳霖略捧數語，作為轉折的張本，接下來，筆鋒立刻就掃到奕劻：“臣風聞上年十一月二十二日，俄、日宣戰訊息已通，慶親王奕劻知華俄銀行與日本正金銀行之不足恃，乃將私產一百十二萬金，送往東交民巷英商滙豐銀行存放。該銀行明其來意，多方刁難，數回往返，始允收存，月息僅給二厘。鬼鬼祟祟，情殊可憫。”

第三段便是對奕劻的大張撻伐：“該親王自簡授軍機大臣以來，細大不捐，門庭如市。上年九月間經臣具摺奏參在案，無如該親王曾不自返，但囑外官來謁，一律免見，聊以掩一時之耳目，而仍不改其故常。是以伊子起居飲食，車馬衣服，異常揮霍不計外，尚能儲此鉅款。萬一我皇上赫然震怒，嚴詰其何所自來？臣固知該親王必浹背汗流，莫能置對。準諸聖天子刑賞之大權，責以報效贖罪，或沒入贓罰庫，以懲貪墨，亦不為過。”

果然是如此要求，就要慈禧太后為難了！不是徹查嚴辦，就是留中不發，即所謂“淹”掉。而以目前奕劻的簾眷來說，慈禧太后多半會將奕劻召來罵一頓了事。因此，蔣式瑆必須為奕劻作一開脫，亦即是自我轉圜，這篇文章做出來才有用。這就見得機會巧，措詞才能妙了。他說：“聖朝寬仁厚澤，誼篤懿親，若必為此已甚之舉，亦非臣子所願聞也。應請於召見該親王時，命將此款由滙豐銀行提出，撥交官立銀行入股，俾成本易集，可迅速開辦。而月息二厘之款，遽增為六厘，於該親王私產，亦大有利益，將使天下商民聞之，必眾口一辭曰‘慶親王尚肯入此鉅款，吾儕小人，何所疑懼？’行見爭先恐後，踴躍從事，可以不日觀其成矣！”

御史上折，名為“封奏”，直達御前，皇帝看過，不作任何表示，原件用黃匣子裝了，送呈慈禧太后。

由於蔣式瑆聽了王竹軒的教導，有意將存款數字加了一倍，慈禧太后不覺動容，特意將皇帝找來，問他的意見。

“這蔣式瑆說話，好象很在情理上頭。不過，要不要辦，還是請皇額娘作主。”

“當然要辦！不辦，豈不是認定奕劻貪汙，而我是包庇他了。”慈禧太后又說：“奕劻如果真的有那麼多現款，存在洋人的銀行裡，那可太不對了！”

於是召見軍機時，當面將摺子交了下去，慶王一看，臉都嚇黃了，趴下來碰了兩個響頭，口說：“請皇太后、皇上徹查。”

“奕劻！”慈禧太后問道：“你到底有款子存在滙豐沒有？”

“沒有！”奕劻斬釘截鐵地說。

“沒有最好！”慈禧太后欣慰地，“清者自清，濁者自濁。

我要派人查。”

“是！”奕劻又碰個頭，“奴才請旨，暫且迴避。”

“也好！”

等奕劻退出殿去，君臣商議派誰徹查。瞿鴻璣回奏：“向例查核此類案子，應請旨特簡親貴辦理。不過，滙豐銀行是洋商所辦，以天滿貴胄，跟洋商去打交道，倘或禮數不周，語言不和，有傷國體，臣以為此案應屬例外，請旨派大臣徹查好了。”

“說得是！”慈禧太后略想一想，“清銳是少不了的，再要一個，我想，就是鹿傳霖去吧！”

“是！”鹿傳霖答應著。

於是，即刻擬旨，在