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俄國提出所謂“滿洲事件”的交涉，希望“劃定兩國於遠東各自之特殊利益”。

日俄交涉自盛夏至初冬，幾度提出對案，彼此都未能為對方所接受。中國亦曾照會俄國撤兵，等於無形中給了日本助力。因此，日本政府的態度，更為強硬。十二月二十日，日本外務大臣小村，電令駐俄公使，向俄國提出最後通牒，東鄉平八郎所率領的聯合艦隊，隨即開始行動，在韓國仁川、東三省的旅順對俄國軍艦有所攻擊。到了十二月二十五，兩國同日下詔宣戰。

訊息傳佈，各國紛紛宣告中立，中國亦復如此。不過日俄打仗，而以中國領土為戰場，連頭腦比較清楚的瞿鴻璣，都不知如何保持中立？至於奕劻，則是暗自慶幸，虧得見機得早，將存款轉入英國滙豐銀行，不管日俄孰勝孰敗，這筆財產是必可保全的了。

一過了年，光緒三十年正月初六，俄國任命陸軍大臣克魯巴特金為滿洲軍機總司令，這表示綴進派支援急進派，兩國要大打了。正月初九，日本在旅順口鑿沉了幾條船，作為封鎖旅順港的手段，真所謂“破釜沉舟”，已非決一死戰不可！

※ ※　※

傷勢痊癒，王竹軒在元宵那天第一次出門，第一家要到的，就是慶王府。向奕劻父子磕頭拜年，重賞下人。

過了兩天，專誠發貼子，請載振吃春酒，快啖豪飲，盡釋前嫌，反倒是載振，不無歉然之意。只是略一提到那個“誤會”，便為王竹軒亂以他語。看起來竟是真的一小芥蒂。

王竹軒看看時機成熟了，將蔣式瑆請了來，置酒密談：

“性甫，”他問：“你記得我去年說過的話？”

“當然記得！”蔣式瑆說，“昨兒我看報紙，俄國已經佔了奉天，日本在旅順口又沉了好幾條船，越打越熱鬧了。”

“是的！”王竹軒說，“‘慶記’有筆款子，本來分存正金跟道勝，就為日俄開戰，提出來轉存滙豐。那時候我不敢告訴你，為的是第一，不知道慶記會不會變主意。照現在看，存在滙豐不會動了。”

蔣式瑆不知道他說這話是何用意，只點點頭問：“第二呢？”

“第二，那時候我跟載振剛有‘過節’，不便動他的手。現在，”王竹軒說：“可以了！”

“可以什麼？”

“你想不想弄二、三十萬銀子花花？”

“四哥……。”蔣式瑆只覺得心跳氣喘，一再在心裡對自己說：把心定下來，把心定下來！

“我知道你的情形，以前愛莫能助，如今可確定有把握，能讓尊閫對閣下另眼相看了。”

這話卻真的說到了蔣式瑆心坎深處，原來他有一段難言之隱。續絃娶了王家的一位老小姐，陪嫁的首飾與現款，約莫有一萬兩銀子。這個數目，在豪富之家算不了什麼，而在窮京官眼中，就很了不起了。蔣式瑆自覺是發了一筆財，散漫花錢，毫不在乎。曾幾何時，現款消竭，便變賣太太的首飾，不上三年工夫，搞得捉襟見肘，而已擺出來的場面，一下子又收不回攏。為此，夫婦反目，很大吵了幾場。當然，說起來是蔣式瑆理屈，只好隨太太又哭又罵，悄沒聲地避之大吉。

現在聽王竹軒的話，決非開玩笑，心裡在想，別說二、三十萬，只要有三、五萬銀子，那怕把官丟了都值。因而站起身來，一躬到地，口中說道：“四哥，我知道你是財神爺，必能挽救我的窮！想來其中總還有個說法，若有所命，無不遵辦。”

“言重！言重！你請坐了，我們從長計議。”

“是！”蔣式瑆拉一拉椅子，靠近了王竹軒。

“性甫，我不知道你膽夠不夠大，若是夠大，事情就好辦了。”

“當然！只要事情好辦，我的膽子就夠大。”

“膽子大得如何地步？敢不敢參慶記？”王竹軒逼視著他問。

“敢！”蔣式瑆毫不遲疑的回答，接著又問：“是誰想參他？”

“是你自己，你參了慶記，就有二三十萬銀子進帳。”

“有這樣的事？”蔣式瑆說：“果真如此，莫說參慶記，就參老太后我也幹。”

“好了，好了！莫說題外之話。性甫，你過來，聽我說。”

兩人腦袋並在一起，王竹軒用低得僅僅只有對方聽得見的聲音，授以奇計，蔣式瑆心領神會，連連點頭，臉上的笑容，濃得化不開了。

聽完，蔣式瑆不作聲，收斂笑容，凝神細思，好一會才開口，“四哥，”他說：“這件事措詞要巧，不然，就會‘淹’

掉！那一來，