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李鴻章搖搖手，不讓他再說下去：“老夫耄矣！那裡還能做重振雄風的春夢？看機會，象從前左文襄那樣，能擇一處善地容我養老，此願已足！”

聽得這一說，楊崇伊才知道李鴻章志在兩江或者兩廣。這兩處“善地”都是膏腴之區，以李鴻章的資格，不難到手。所謂“上了也好”，正就是表示，縱或不能重鎮北洋，不得已而求其次，亦比在京“入閣辦事”來得強。

李鴻章確是這樣的想法。但開府北洋，威風八面，究竟不能忘情，所以等楊崇伊一告辭，立即關照：“拿我的名片，去請總理衙門的陳老爺來！”

這位“陳老爺”是貴州人，名叫陳夔龍，字筱石，光緒十二年的進士，大卷子上錯了一個字，名列三甲，分發到兵部當司官，兼充總理衙門章京，忠厚練達，一貌堂堂，頗得李鴻章的賞識。

不過，這天他要找陳夔龍，另有緣故。因為陳夔龍官只五品，卻能上交名公巨卿。他前後三娶，元配是以前四川總督丁寶楨的侄女；現在這位續絃的太太，是已故軍機大臣許庚身的堂妹，與現任軍機大臣廖壽恆兩度聯襟，目前就住在東華門外廖府。所以李鴻章找他，能夠打聽到軍機處的訊息。

其次，榮祿當兵部尚書時，在司官中最看重陳夔龍，不論查案，或是視察，每次出京，必以陳夔龍為隨員。同時，袁世凱倚為左右手的幕僚徐世昌，是陳夔龍的同年。所以對於天津的訊息，他是相當靈通的。

更其重要的是，陳夔龍在總理衙門，深得慶王奕劻的信任，專管與北洋往來的密電。李鴻章知道，榮祿有何密奏，慈禧太后有何密諭，都由慶王轉承，亦必都由陳夔龍經手譯遞。

所以，要打聽眼前的一切最高機密，更非找陳夔龍不可。

※ ※※

“筱石，”李鴻章開門見山地問，“北洋有什麼電報？”

“很多！”陳夔龍問，“不知道中堂問的那一方面？”

“聽說榮仲華又要進京了？”

“是！是奉太后的密諭，帶印進京。大概明後天可到。”

“帶印進京？”李鴻章詫異地問，“莫非北洋不派人護理了？”

“不