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上岸，往京裡撲了來，你可得好好當心！”

“老佛爺萬安，官兵人數雖不多，有義和團在，足可退敵。”慈禧太后不語，過了一會才淡淡地說了句：“走著瞧吧！”

她又轉臉問道：“皇帝有什麼話？”

“沒有。”

沒有話便結束了召對。等端王跪安退出，接著召見榮祿。他不等慈禧太后有所詢問，先報告了兩個訊息：一是京津火車中斷，由京城南下的火車，只能通至六十里外的楊村；二是俄國已從海參崴調兵四千，將到天津，而在京各國公使集會決定，電請駐天津的各國提督，派兵增援。

“局勢很危險了！奴才晝夜寢食不安。”榮祿容顏慘淡地說，“皇太后可真得拿個準主意了！”

“莫非，”慈禧太后問道：“洋人真敢往京裡來？”

“奴才不敢說。”

“洋兵一共有多少？”

“在天津的，大概有三千多。”

“三千多洋兵，就嚇得你寢食不安了嗎？”

聽得這話，榮祿急忙碰個頭說：“奴才不是怕天津的三千多洋兵，怕的是兩件事：第一，一開了仗，各國派兵增援；第二，義和團良莠不齊，而且匪類居多，趁火打劫，市面大亂，不用跟洋人開仗，咱們自己就輸了！”

“這倒不可不防。我告訴端王，讓他嚴加管束。還有，董福祥的甘軍，調他來保護京城，他就有維持地面的責任。你傳旨給他，教他好好看住義和團！”

聽得這話，榮祿有苦難言，甘軍中就有許多士兵跟義和團勾結在一起，聽說李來中就在董福祥左右。而且載漪與董福祥已在暗中通了款曲，名為武衛軍，實際上已非榮祿所能節制。這話如果照實奏陳，慈禧太后問一句：“原來你管不住你的部下？”可又何詞以對？

這樣想著，只有唯唯稱是，但有一句話，非說不可：“奴才跟老佛爺請旨，務必發一道嚴旨，洋人決不可殺，使館一定得保護。”

“我也是這個意思。反正釁決不自我而開！明天我告訴端王。不過，”慈禧太后問道：“倘或真的開了仗，咱們有多少把握？”

這一問的分量，何止千鈞之重？榮祿心想，和戰大計決於慈禧太后，而慈禧太后的態度，決於自己的一句話。不要說為了虛面子大包大攬答一句“有把握”，萬萬不可，就是語涉含糊，使得慈禧太后錯會了意，以為實力本自不差，勝敗之數，尚未可知，因而起了僥倖一逞之心，亦是自誤誤國，辜恩溺職，萬死不足以贖的罪過。

話雖如此，卻又不宜出以急切諫勸的神態，所以先定一定心，略打個腹稿，方始謹慎緩慢地答道：“奴才所領的北洋，不是李鴻章所領的北洋，海軍有名無實不說，武衛軍亦非淮軍可比。武衛五軍，實在只有四軍，後軍董福祥，從今天起跟虎神、神機兩營，專責保護京城，當然歸端王節制；左軍宋慶現駐錦州，防守山海關，決不能調動；右軍袁世凱在山東，要防膠州海口，能往北抽調的隊伍不多；前軍聶士成現在駐楊村一帶保護兩條鐵路，洋兵如果由天津內犯，聶士成拚死也會攔住。不過，義和團跟聶士成過不去，又要對付洋兵，又要對付義和團，腹背受敵，處境很難。奴才受恩深重，粉身碎骨，不能報答，今日不敢有半句話的欺罔。聖明莫過於老佛爺，有幾分把握，奴才真不忍說了！”說罷，連連碰頭。那塊磚下面是營造之時就挖空了的，碰頭之時，“冬、冬”地響得很。

慈禧太后愣住了，煩躁地使勁搧著扇子。李蓮英就在遮擋寶座的屏風之後，一眼瞥見，急忙掩了出來，用極大的一把鵝毛扇，為慈禧太后打扇。

“有什麼涼東西？”

“有冰鎮的玫瑰露、酸梅湯、金銀花露。”

“端來！”慈禧太后又說，“給榮大人也端一碗。”

於是李蓮英親自動手，指揮太監抬來一張食桌，除了冰鎮的飲料以外，還有點心。慈禧太后又吩咐讓榮祿起身，站著喝完一碗金銀花露，君臣們的躁急不安，都好得多了。

“你去看一看！”慈禧太后向李蓮英說，“都下去！殿裡不準有人。”

“喳！”李蓮英疾趨出殿，只聽清脆的兩下掌聲，接著人影憧憧，在殿裡的太監都退了出去，集中在李蓮英身邊。

慈禧太后到這時候才開口，聲音低沉且有些嘶啞，“我也知道不能跟洋人開仗！一開仗，光靠北洋也不行。”她緊接著說，“兩江、兩廣、湖廣這三處緊要地方，未見得肯盡力，事情是很難。”

“是！”榮祿答說，“劉坤一、李鴻章、張之洞都有