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高陽王既然敢招兵，自然就不怕什麼忌不忌。明泉嘆了口氣，“孫卿可有辦法將銀子要回來？”

“各州府互相借貸銀兩倒不是不可，”孫化吉徐徐道，“不過若這些銀兩乃是朝廷稅銀，朝廷自然有權討回。就怕……”他雖然沒有說下去，但在座所有人都明白是怕高陽王不會傻乎乎地吐出來。

明泉想了想道：“段卿，朕封你為欽差，速至樊州，務必將這群貪贓枉法，私相授受的蛀國之蟻揪出來！”言下之意，無論是借是挪，都按私吞論處！

“且慢。”安蓮突然道，“臣以為與其大張旗鼓，讓他們望風而逃，倒不如派人將他們手中借據要過來，去雍州催還銀兩。”

“他們會乖乖交出來？”這幫官員現在已經得罪朝廷，若再交出借據，就等於再得罪高陽王，最後只會落得裡外不是人的下場。因此她才會直接跳過這個念頭，用威逼手段。

安蓮不溫不火道：“臣自當盡力而為。”

連鐫久不禁疑惑地看了他一眼。所謂的派人要借據就是動用安家埋伏在各地的勢力，安鳳坡做過樊州巡撫，安家在當地的勢力自不用說，可惜他派人去查過，除了巡撫衙門的那幾個，根本看不出其他什麼人坐在安家的船上。人人都說安家勢大，但安傢俱體的勢力卻誰也說不清楚。他與安老相爺鬥了這麼多年，也只知道他在京城中的一些人馬，而且還是明面上的。安蓮如此做，不但未必能討得了女帝的好，還很可能會因外戚勢力過大而被女帝深忌，睿智如安蓮不可能想不到這一層，那麼他這麼做的用意又在哪裡？還是他已經有自信女帝不會為此而忌憚於他？

“皇夫需要多久？”

“一月即可。”

“那就有勞皇夫了。”

“能為皇上分憂，乃我安家之幸！”

明泉眉峰一挑。

連鐫久心中疑雲更重。聽他們對話，客氣生疏，安蓮更是對安家二字毫不避忌，難道他們是因達成某種協議而暫時聯手？

“連卿，武舉進行的如何？”

連鐫久忙道：“各州縣皆選出頭三名，約莫月末能至京城，下月月中進行各項考核。”

“朕等不了這麼久，朕要下月月中之前就見到武狀元。”

“臣遵旨。”知道高陽王手裡握著二十萬大軍，他自然能理解明泉急於招武系人才的想法。

“孫卿，你找王四海，讓他把雍樊兩州的生意縮一縮，至於損失，就由朝廷負責。”

孫化吉雖然心痛那到手的一百萬兩飛走，卻也明白此乃非常時期，忙應道：“遵旨。”

“你們退下吧。”

“臣等告退。”

明泉見安蓮看著自己，不由放柔聲音道：“皇夫還有事？”

“樊州之事事關重大，臣想向皇上要一個人。”

“安鳳坡？”除了安鳳坡，還有誰需從她手裡要的。

“正是。”

明泉沉默了下，“皇夫相信他可靠？”安鳳坡可是有勾結高陽王的歷史。

安蓮道：“臣相信。”

安鳳坡進宮的理由，造反的理由與可靠的理由都只有一個，“朕相信你。”

安蓮神情一動，未答。

明泉目光微黯，“朕封他為密使，不可公然出現，一切須聽歐陽成器排程。”

“謝皇上。”

“朕要謝謝你才是。”安蓮公然動用安家勢力幫助她，不可不說是對她的信任。因此她的道謝里除了謝他出手相助外，也是感謝他信任之意。

兩人一時無語，幾日的僵持慢慢龜裂……屋裡的氣氛猶如冰雪初融，清冷中帶著一襲暖意。

樊州（下）

在朝廷的催促下，武舉考生頂著烈陽趕路，終於在中旬最後一日悉數趕至京城。連鐫久一邊派人進宮嚮明泉稟告，一邊徵用京城兩間最好的客棧安置他們，顯示朝廷的重視，一邊又向阮漢宸要了大內侍衛維持秩序，武舉考生多是出身市井草莽，不似文舉考生一言不和拂袖而去，他們更喜歡訴之以武。

訊息傳進宮的時候，明泉正與安蓮一起在清惠宮向常太妃請安，聞之大喜，喚來嚴實和阮漢宸一同喬裝出宮。

科舉除才華外，更重人品。因此兩間客棧雖然進出隨意，四周卻佈滿朝廷眼線，一旦某個考生行為出格，立時記錄在案。

明泉去的是喜來客棧，外頭密密麻麻停了不少車馬，車伕三兩結伴，坐在一邊閒聊，甚是熟稔。

進了客棧大堂，裡