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明泉收回思緒，沉吟道：“兩國通商，意義重大。要派個妥帖的人去才好。”

楊煥之看向孫化吉，只要與錢打交道，找他準是沒錯的。

孫化吉立刻接話道：“皇上放心，這事臣一定辦得漂漂亮亮、穩穩當當。”

“漂亮沒用，要銀子叮噹響才好。”明泉揶揄道。

孫化吉的小眼睛立刻眯成了一條縫，一臉心照不宣的曖昧笑容，“響，不但響，還很沉呢！”

明泉滿意地點點頭。這傢伙雖然油嘴滑舌了點，做事還是很牢靠的，“這條約朕看了下，可行。楊卿這個禮部尚書當得不錯，朕看……是該多下點功夫在這上面。”最後一句話講得別有深意。

楊煥之躬身謝恩，隨即與孫化吉交換了個彼此才懂的眼神，“臣先告退。”

明泉點了點頭，發現孫化吉還站著未動，“孫卿還有事？”

“可不是。”孫化吉從袖子裡掏出一本冊子，笑得相尊彌勒佛，“皇上先瞧瞧，臣的字寫得好不好看？”

他每天寫奏摺寫得還不夠？明泉怪怪地看他一眼，將冊子開啟，隨即臉色沉了下來，“字是不錯，勾畫圓滑，像足其人。”

“那皇上看哪個字寫得最好？”

明泉合上冊子，將它往桌上一摔，“朕看你是想問……哪個名字最順眼吧？”

“皇上英明！”他誇張地舉手過頭，然後彎腰到地。

“朕沒記錯的話，卿是戶部尚書吧？怎麼，這個位子坐得不舒服？想去禮部兼個侍郎？還是要來內廷執禮司當個內侍啊？”

孫化吉摸著鼻子訕笑，“皇上明鑑啊。這幾年收成不好，這稅嘛總是減一減，免一免的。國庫出得多，進得少，戶部日子不好過啊……”

“你這是向朕哭窮？要朕下旨加賦？”

“這倒不是。”孫化吉看她要喝茶，連忙狗腿地跑上去將茶端到她手上，“楊大人高義，體諒戶部難處，自願將每年撥給禮部的雜項銀子減半，所以……”

“所以作為交換條件，選秀的事就落到你頭上了。”

孫化吉連忙搖手，“投桃報李，投桃報李而已。何況這選秀還是得楊大人操心，微臣就是想在皇上面前討個好，先把各家的名字提上來讓您先瞧瞧。有不入眼的，先劃了去，也省得人家懸著心在那裡空歡喜。”

明泉瞪了他半天，嘆口氣，將名冊重新開啟，“這裡少說有百來個吧？”

“九十五個，沾皇上的光，取個吉祥數。”

她隨意地瞄幾眼，突地盯在一點上，“鎮北國公三公子……馮穎？”

“就是馮曹書馮大人的孫子。”

“朕知道。”她蹙眉道，“馮家只剩他一個獨子吧？”

“上面還有兩個姐姐，大姐馮媛是平安郡王側妃，二姐馮娣是陳高的侄媳婦。”

兩個嫁的都是叛黨。明泉在心裡嘆了口氣，怪不得會把忠烈之後的獨苗送進宮裡，斷自家香火，“不過他才十三歲啊。”

“皇上耐個性子，沒兩年就長大了。”孫化吉連忙道。

明泉冷冷地瞟他一眼，他立刻縮頭不語。

“前戶部尚書之子……沈雁鳴？”

孫化吉對上她的目光，急忙解釋道：“沒錯，是前任的戶部尚書。也是翰林院大學士沈南風大人的同父異母弟弟。”

“孫卿對朝中人脈真是瞭如指掌啊。”

“為了替皇上分憂，臣挑燈苦讀了幾夜，總算小有收穫。”他賠笑。

“罷了，冊子先放在這裡，朕有空再看。”雖是小小一本冊子，卻凝聚了朝中各股勢力，其中親疏敵友關係更是千絲萬縷，她得小心處理才是。

孫化吉大喜，一拜垂地，“謝皇上。”

“去吧。”她無奈地搖頭。

在他腳踏出門檻的剎那，她突然道：“朕看禮部也用不了那麼多銀子，雜項銀子再減一半吧。”

一半的一半？不就是四分之三？

孫化吉幾乎控制不住嘴角的上揚，大聲道：“皇上英明！真乃天佑我朝！”

名冊（下）

明泉皺眉看著紙上的二十個名字，“這麼多？”

鑑於她對朝中各黨各勢的瞭解還不十分透徹，所以特地找了斐旭把第一道關。

“不多不多，”斐旭靠窗而坐，銀髮幾乎要與窗外金燦陽光融為一體，幻化出若有似無的淡淡霓虹，“還有上呈畫像，進宮甄選兩關。”

她將信將疑地看他一眼，低頭看