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的還伸手向朕要人，虧他有臉提吏部尚書的空缺！”

孫化吉凝立一邊不敢接話。

明泉瞟了他一眼，“朕看孫卿禮部的活兒幹得不錯，要不要再換個地兒，嚐嚐六部之首的滋味？”

孫化吉急忙擺手道：“好歹請皇上體恤，臣是一刻也離不開銀子，這幾日真是煎熬死了。”

明泉見他神色向來嬉笑的面上竟有絲緊張，想來是真的不願，遂有些意興闌珊，“朕隨口一提罷了，真把你調去吏部，恐怕日後大家都要緊著腰帶過日子。”

孫化吉立刻謝皇上嘉獎。

“行了，退下吧。”明泉疲憊揮手。範拙辭官、連鐫久楊煥之告假，將她鬧了個措手不及。挖東牆補西牆實非上策，她必須要想個妥善之法。

揉了揉端坐一天而痠痛的背脊，她正要拿起剩下的三四本奏摺翻閱，眼睛卻瞄到放在案上的點心。精緻的芙蓉糕正靜靜地躺在松鶴延年青花瓷上，齊整得塊塊相疊。

明泉拈了一塊在手裡，看了半晌，張嘴欲咬，卻終是嘆口氣，放了回去。

探望（上）

翌日朝會，明泉因心中惦記下朝後去連相家的事，因此有些心不在焉。而安蓮面色淡漠，身旁氣息比往日更疏離幾分。朝臣見他們一個恍惚一個冷漠，不敢拿芝麻綠豆來說事，以免自討沒趣。整個早朝在嚴實尖銳又千篇一律的說辭下倉促而過。

下了朝，明泉想起鳳章宮之事，原想問問安蓮的意見，哪知她才一個轉身，那抹高貴的影子已上了車輦，徑自而去了，動作快得連陣風都沒留下。

她怔怔地站了半會，直到嚴實小聲提醒才匆匆回承德宮換了那身灰色衣裳，從偏門出宮，坐馬車去了連相府。

連相府第坐落在一片高森宅院最中，門口石獅瞳大牙利，震懾旁人。

明泉搭著嚴實伸出的手背下了馬車，黃正武緊跟在後，一個侍衛機敏上前拍環。

過了半晌，門開了條小縫，一雙精明的眼睛在門後朝來人滴溜溜地打量了一圈，才看了半扇，“有拜帖否？”

明泉微微一愕，搖頭道：“匆匆來訪，只備薄禮。”說罷，手指朝後一指。

那門房順著看去，只見後頭一輛馬車車簾掀起，裡面的物什被裝得滿滿當當。他目光狐疑地自明泉、嚴實等人一一掃過，最後落在黃正武面上，“尊駕怎麼稱呼？”

明泉沒想到他冒出這麼句文縐縐的問題，不禁啞然半晌，才笑道：“他是我的隨從。你去告訴你家老爺，便說……”她想了想，與連鐫久私下結交不深，倒也沒什麼可提示的，“日月白水旁的故人來。”

門房將日月白水四個字在嘴巴里咕噥了一下，正要轉身，突然撲通一聲跪下了，磕頭道：“小，小人……見過皇上。”這日加月，白加水可不就是明泉二字麼。

明泉微訝，隨即朝黃正武和嚴實笑道：“人家說宰相門前七品官，朕看不假。識文字，知國事，去尋常地方做個帳房都綽綽有餘。”她轉過頭，語氣不覺帶了幾分笑意，“起來吧，替朕去通報一聲。”

那門房哪裡敢把皇上晾在門口，急忙道：“請皇上先隨小的入內。”

明泉點點頭，跟著進門。

相府衢寬宅高，草木碧綠，在嚴謹的井然中又透露幾分風雅，偶爾又有幾處柳暗花明的奇景，端得是巧思過人。明泉暗道這可不正如連鐫久的為人，果是物似其主。

“朕看你這樣子，應是讀過幾年書的。”她隨口問道。

“小的在家鄉中過秀才，算是讀過書。”門房弓腰在一邊領路。

“哦？那為何不考取功名？”

門房賠笑道：“小人資質駑鈍，考了幾年都不曾中舉。”

明泉點了點頭。天下考生如過江鯨，能及第而歸，光宗耀祖的畢竟是少數。“那又怎麼會做了相府客卿？”她故意用客卿二字，果然那門房的腰桿子立刻直起一點，“說起來，連大人也算小人的妹夫，所以安排小人在府裡討個差使，也好究竟照顧妹妹。”

“卻不知是哪房夫人？”

“是七夫人。”

明泉斜眼看他眉角飛揚的樣子，唇稍稍一抿，便不再開口了。

其實那門房原先也向連鐫久要過正而八經的官職，都被隨口打發了去。好在這門房二字雖說出去不好聽，卻是份能長臉又有油水的活兒。他常年與達官貴人的小廝僕役廝混倒也學到了一套察言觀色的本事。按往常的規矩，一般沒拜帖又沒'孝敬‘的人他都是冷臉打發的，可那一車的禮物和