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一如覲見時模樣，被梳理得一絲不苟。不愧是禮部尚書，就連在自己家，也是這般注重儀容。

他身後跟著一個家丁，明泉認得正是跑進來通報的那個。

楊煥之的目光在眾人面前一一掠過，最後駐留在明泉臉上，發黃的眼白帶著些許血絲，身體卻慢慢地跪了下去。

明泉突然覺得他的弓起的背脊比起頭回覲見時傴僂了。

“臣禮部尚書楊煥之參見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”　每個字，都像一記重錘，敲得四周靜謐無聲。

楊大嫂和王家等人先是迷茫，隨即驚惶地跪拜了下去，口中忙不迭地稱著萬歲。

明泉腳步移到楊煥之面前，淡淡道：“朕來得匆忙，未及通知楊卿……”話中未盡的含義讓人深思。她頓了頓，緩緩吐出口氣，似嘆非嘆，“平身吧。”

楊煥之身體搖了搖，推開家丁的攙扶，慢慢站了起來，“請皇上移駕正廳。”

明泉點頭道：“好。”

楊煥之的腳步有些不穩，明泉斜瞟一眼，伸出手去支住他的胳膊肘，含笑道：“楊卿身子可有起色？”

楊煥之低頭看著腳下，並未回答。

氣氛莫名僵持。

沈南風在一旁賠笑臉道：“我前幾日來的時候正巧聽到大夫說不用開方子，只是吃得好些，少操勞些，保持心情舒朗。”

“楊卿乃一國柱石，於公於私，朕哪裡少得了他？”明泉笑笑。

楊煥之背脊一挺，不著痕跡地抽回手，偏頭對身旁戰戰兢兢跟著的家丁道：“去庫房把王家的聘禮點出來，讓他們一起拿回去。”

家丁如蒙大赦，連爬帶跑地往回走。

正廳與適才的園子只隔了三道門，不到百步。

楊煥之到了廳內，親自倒了兩杯茶放在明泉與沈南風身前，“府裡的下人散得差不多了，請皇上和沈大人海涵。”

明泉的胃好似被揪了一下，隱隱浮起一種不好的預感，卻說不出所以然。

沈南風端茶的手一頓，“好端端地遣散下人做什麼？”

明泉若有所思，“南風，你去看著王家的人，讓他們莫太過分。”

沈南風嘴巴剛碰到杯緣，聞言呷了呷乾澀的嘴唇，放下杯子，起身退了出去。

明泉正欲說什麼，便見楊煥之激動地站起來，一頭磕了下去。

“老臣，愧對皇上！”

明泉搶在他之前，扶住他的肩膀。奈何他一跪之心堅定，明泉一託未托住，連帶蹲了下去。

“楊卿……”她望著他顫抖不止的身體，想起那日勸她充納後宮時的執著，不由長嘆一聲，“朕不怪你。”

楊煥之跪拜的姿勢一動不動。

“王越既然無意進宮，無論楊卿是否與之結親，結果仍是一樣，楊卿無須自責。”話雖如此，明泉仍是對王家所作所為厭惡至極。

先是裝病瞞天過海，再是拉攏禮部尚書。這也罷了，現在看出楊煥之身體抱恙，楊家勢力單薄，便過河拆橋……她眸中寒光一閃。本來王越如此抗拒進宮，她也無意強人所難，可如今他們在她眼皮子底下裝神弄鬼，將朝廷重臣玩弄於股掌，未免太不把她放在眼裡。

“但老臣此舉，實是私心。”楊煥之自然不知道明泉此刻的想法。他一生為官清廉，不想在最後攙了點私心，卻讓明泉抓個正著，“當初老臣曾將小女婚配於故交之子，奈何小女命薄，兩月前，那位故交之子竟在一次騎射中墜馬。”他抬起頭，臉色蒼白如紙，“此後未幾，王家之人便帶著聘禮上門。老臣膝下只有一子一女，犬子無用，讀書習武一事無成。老臣怕死後無人照料他們兄妹，才……”只能怪他的身體垮得太快，快得讓他來不及選擇和思考。

“若是這樣，也沒什麼。”明泉舒出口氣。適才聽楊大嫂嚷嚷，說王越落選楊煥之也參了一腳，現在看來，怕是她隨口誇大。

楊煥之固執地搖搖頭，“王家是大宣首富，皇上若能將他收為己用，則國庫無憂矣。而老臣為了一己私心……”

收為己用？有什麼方法比充實後宮收得更快的？明泉好笑地搖頭，“放心，朕自有打算。”她捶了捶微酸的肩膀，對仍跪在地上不起的楊煥之苦笑道，“楊卿，我們可不可以換個姿勢繼續談？”

楊煥之這才搖擺著站起，扶著桌子坐下。

“楊卿，朕已經把北夷那個燙手芋頭扔給孫化吉了，你的病也該好了吧？要不要朕讓御醫過來看看？”

“臣並不是因為北夷……咳咳……”