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院門口，突聽尖銳的嗓門大罵道：“滾你奶奶的混球！”

明泉的腳步下意識收住。

沈南風捂住嘴笑道：“聽聲音，好象是楊大嫂。”

明泉點頭暗忖道：楊煥之與沈儒良同輩，沈南風口中的楊大嫂應是楊煥之的大兒媳婦。

“我呸！你講得好聽！說穿了還不是過河拆橋！”明泉一邊往裡走，一邊聽到楊大嫂那鞭炮般劈啪作響的數落，“你也不想想，當初要是沒有爹幫忙，王越那小子能這麼順當地落選麼？”

沈南風見明泉後背一僵，暗道一聲不好，他與楊煥之同朝為官，比鄰而居，又一同去過頻州，可算忘年之交，交情深厚。因此上前一步，欲張嘴提醒，卻見明泉瞪他一眼，眼角的冷意好象化作寒風將他的嘴巴灌了個滿當。

“我家公子體弱多病，久治不愈，老爺怕誤了楊小姐的終身，才譴老夫送來歉禮，將這門親事作罷。”明泉站在瓶形拱門邊上，將裡面的聲音聽得一清二楚。

楊大嫂冷笑一聲，“喲，說得倒是比唱得好聽。可我怎麼聽說王大公子上個月在江南為了一個妓女和人爭風吃醋鬧得滿城風雨，還親自把對方的肋骨都打斷好幾根。”

“正因我家公子命不久矣，老爺才事事由著他。至於打架之事，公子從頭到尾不曾參與，出手的是敝府家丁，人現在還在大牢裡關著。楊夫人如若不信，倒是可去江秦府查查。”

廢話，江秦府的大牢關得起首府公子麼！楊大嫂聲音愈加發冷，“好也罷，病也罷，既然你王家當初下了聘，我楊家接了聘，這事就是定了。退婚這種破壞尚書千金閨譽的事，你們最好先掂量掂量。”

這話說得極重，近似威脅。禮部尚書雖比不上吏部兵部握有實權，但楊煥之畢竟是明泉極倚重的當朝老臣，在朝中還是頗有影響的。對方聞言似是遲疑了下，才不卑不亢道：“王家自然不敢有損楊小姐的半分閨譽。幸好提親之事知者甚少……”

“嫂嫂，何必跟他們這樣死活糾纏，沒了我楊家的臉面。退婚便退婚，反正我從未想過要嫁給商賈。”說話之人口氣頗衝，顯是氣得不輕。

楊大嫂陰陽怪氣地笑了聲，“我的好小姐，你講得輕巧，一個女子的閨譽哪裡容得說退婚就退婚。要是讓爹知道退婚的事是我松的口，少不得又要劈頭蓋臉的一頓。”

楊小姐氣勢頓時弱了下去，“我的婚事自然由我做主。”這話的氣勢遠不如上一句，有些綿軟。想必對楊煥之知道後的態度並無十分把握。

楊大嫂卻不想輕易放過她，“你嫂子我雖然沒讀過書，卻也聽過父母之命，媒妁之言。所謂長嫂如母，誰讓娘過世得早，我少不得只好多擔待些。”

楊小姐被她說得臉上掛不住，“這事我去和爹說。”

明泉聽她們越說越僵，只好咳嗽一聲，跨過園門走了進去。

園裡眾人見了她都是一楞。楊大嫂的目光躍過她落在沈南風身上，臉上立刻笑出了千百朵花，“原來是小沈大人，你怎麼不去正廳朝這園來了？”

沈南風偷瞄了眼明泉，訕笑道：“很久沒逛園子了，隨處走走。”

楊大嫂雖沒讀過書，卻是個極有眼色之人，目光立刻轉到明泉身上。見她姿容不俗，氣度雍容，不禁暗暗揣度來歷，“這個小姐瞧著眼生，不知是哪家的姑娘模樣這般標緻？”

明泉有生以來第一次被人用標緻形容，不覺莞爾，“我是路過尚書府，被楊嫂子的大嗓門給吸引過來的。”

楊大嫂聞言一怔，似是沒想到她講話這麼不客氣，隨即眼中閃過一絲算計，故作沮喪道：“既然小沈大人都聽到了，我也不好相瞞，只是王府如今欺上門來，爹又在修養，不敢讓他操心，我一個婦道人家實在是沒辦法了。”說著，眼眶竟紅了起來。

明泉幾乎要為她說哭就哭的本領喝彩。明明剛才說聽到她嗓門的是她，她偏偏算到沈南風頭上，強拉他出頭。

楊小姐氣得嘴唇發白，“這等醜事，你竟還張揚給外人知道，你，你可還顧不顧我的名聲了？”說罷，刷刷兩行清淚從臉上劃下，跌落在地上。

“不顧名聲的是他們！”楊大嫂知道沈南風與楊煥之交情不錯，因此像找到靠山般肆無忌憚地指著王家來人的鼻子，“別以為給幾車賠禮，給點臭錢就想打發人！你也不打聽打聽這裡是什麼地方！這裡是尚書府！是朝廷一品大官……”

“住口！”

酒樓（上）

楊煥之站在門口，凸起的顴骨泛出兩團異樣潮紅，嘴唇乾裂，惟獨那頭如霜白髮