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1940年9月13日，義大利從其北非殖民地利比亞向英國控制下的埃及發動進攻。起初，戰鬥進展非常緩慢。但是，在一次大膽而又猛烈的反擊中，數量上佔有絕對優勢的英國和英聯邦國家軍隊在阿奇巴爾德·韋維爾將軍的指揮下，將義大利人從埃及趕回利比亞。截至1941年2月初，義大利軍隊損失了2萬人、200門火炮和120輛坦克，僅剩下一支不超過3　000人的部隊。

這時候，德國再一次意識到應當出面幫助義大利這個不可靠的盟友擺脫困境。2月12日，由第15裝甲師和第5輕型步兵師（後來更名為第21裝甲師）組成的“德國非洲軍團”（亦稱“非洲軍團”）在的黎波里登陸，援助在非洲戰場陷入困境的義大利軍隊。埃爾溫·隆美爾中將擔任“非洲軍團”司令，他是一位精力充沛、勇於進取的指揮官，即使在部隊還沒有完全形成戰鬥力的情況下，他也會選擇進攻。

早在幾個月前的1940年10月28日，星期一，墨索里尼就曾致電希特勒，“元首閣下，我們已經開始進軍”，同時通知希特勒，部署在阿爾巴尼亞的義大利軍隊已經開始進攻希臘。一天後，兩位領導人在布倫納山口會晤。儘管希特勒對義大利的貿然行事非常惱火，但他還是主動提出為墨索里尼的軍隊提供支援，卻意外地遭到了墨索里尼的婉言謝絕，因為墨索里尼把巴爾幹半島看做自己的勢力範圍。5時30分，在黎明前的黑暗中，維斯康蒂·普拉斯卡將軍指揮義大利第11和第9集團軍的6個師，兵分4路向希臘山區大舉推進，並取得了一定的進展。與此同時，阿爾巴尼亞軍隊以及一些志願者也參加了這次行動，他們打著“解放居住在希臘的阿爾巴尼亞人”的旗幟，浩浩蕩蕩地向希臘進軍。他們面對的是希臘第1集團軍的4個師。雖然從字面上看，希臘軍隊在數量上處於劣勢，但他們每個師的兵力都達到或超過1．85萬人，相比之下，義大利的每個師卻只有1．2萬～1．4萬人。此外，希臘軍隊還裝備了更加有效的輕、中型火炮以及更多的機槍。

義大利人的進攻嚴重受阻。11月4日，帕帕多普羅斯上校指揮希臘第2軍向格爾索斯將軍率領的義大利第11集團軍發起了反擊。希臘馬其頓集團軍大敗義大利精銳的山地師。希臘軍隊奪回邊界地區，迫使義大利人撤出希臘，穿過邊界進入阿爾巴尼亞。截至11月中旬，希臘總共部署了11個步兵師、2個步兵旅和1個騎兵師，抗擊義大利的15個步兵師和1個坦克師。此前，墨索里尼的將軍們曾經警告他不要在年底對這個荒蕪地區發動進攻。為此，彼得羅·巴多格里奧元帥還辭去了總參謀長的職務以示抗議。12月4日，陸軍副參謀長尤巴爾多·索杜將軍建議與希臘停戰。1941年2月23日，亞力山德羅斯·克里奇斯領導的希臘政府接受了英國的軍事支援，這就是威爾遜中將指揮的著名的部隊。該部隊由紐西蘭師的50　672名士兵和布萊米中將率領的第1澳大利亞軍的第6和第7師組成。此外，駐紮在埃及的韋維爾將軍的中東司令部也計劃提供裝甲和炮兵支援。3月1日，希臘軍隊已經進入攻擊阿爾巴尼亞首都地拉那的距離之內。3天后，部隊開始在雅典港口比雷埃夫斯登陸。

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第1章　新秩序的形成（8）

德軍“非洲軍團”渡過地中海進入北非，於3月24日攻擊位於埃爾蓋拉的英軍陣地。疲憊不堪的英軍節節敗退，“非洲軍團”繼續向沙漠縱深突進。4月4日和7日，班加西和代爾納相繼淪陷。截至4月25日，隆美爾已經突進到埃及邊界。然而，義大利和德國部隊卻沒有足夠的力量奪取圖卜魯格港。儘管圖卜魯格從4月10日開始就被包圍，但守軍堅持抵抗了6個月之久。

1941年3月，希特勒接到報告稱，部隊正在希臘登陸，而此時，其入侵蘇聯的計劃已經成型。他立刻意識到自己的右翼將受到威脅。當時，德軍的油料需求主要由羅馬尼亞的普洛耶什蒂油田提供，而駐紮在希臘的敵軍轟炸機可以輕而易舉地對那裡發起進攻。

1939年，德國從羅馬尼亞進口的石油總量為86．16萬噸，但到了1940年，這一數字提高到了119．6萬噸。此外，德國還從蘇聯進口62．69萬噸石油，為當年春季在西歐征戰的飛機和坦克進行補給。1941年，隨著對蘇聯的入侵，德國的石油進口總量創下了301．1萬噸的戰時紀錄。顯而易見，保護普洛耶什蒂油田免遭敵人空中打擊的最直接、最有效的途徑就是控制希臘。於是，希特勒於1940年12月13日釋出命