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範褒隨叫隨到，悄無聲息地走進來，行過禮後在他對面坐下，也不多言，就專心下棋。

“我心裡不好受。”陸老太爺突然道。

範褒抬起頭來看著他：“最起碼二爺比從前進步了。手段只是手段，其質不變。”

陸老太爺笑了笑，嘆道：“是，但這孩子的性子是還需要多磨練。我只是覺得自己老啦，力不從心了。”

陸緘快步穿過被凍得白茫茫一片的竹林，靴子踩在薄冰上，偶爾聽得到微弱的薄冰破裂的“咔噠”聲，在他聽來，不亞於悠揚的樂曲。他昂首挺胸，心緒萬千，不勝感慨。林謹容年齡比自己小得多，又是女子，一直養在深閨，她怎麼就能懂得這麼多？

若說她是陶舜欽教出來的，她與陶舜欽接觸得並不多，她大概也和自己一樣，一直不停地努力學習，不放過任何一個機會。只她是女子，付出一定比自己更多，行走得更艱辛，也難怪吳襄那樣狂傲的人會說那樣的話，她若生為男子，自己與他加起來都不如她。陸緘深深吸了一口氣，覺得自己要走的路還很長，要做的事還很多。一瞬間，他心裡充滿了鬥志和迫切感，恨不得自己有三頭六臂才好。

“二爺。”荔枝從轉角處走出來，盈盈一禮：“奶奶命奴婢在此恭候二爺許久了。”

陸緘並不知道她們今晚要做什麼，卻本能地察覺到不一樣，也不多問，安靜地跟著荔枝往前走。待行至暖亭，看到一身狼狽的珠兒，由不得訝異地看向林謹容。

林謹容迎上前去：“讓她把話再與你說一遍。”

珠兒自陸緘進去開始，就一直在控制不住地顫抖，上牙與下牙不停交戰，林謹容知道她怕陸緘，便道：“你好好地說，我答應過你的事不會食言。”

珠兒好容易忍住了，低聲把事情經過說了一遍。待說到是她告訴呂氏有這麼一個香囊時，陸緘胸中一陣激盪，惱恨萬分，紅了眼猛地站起來，抬腳就朝她當胸踢去，珠兒吃了一記窩心腳，卻不敢呼疼，只抱著頭縮成一團。

“敏行。”林謹容輕輕喊了陸緘一聲，看到陸緘這樣子，她心裡不快意是假的，兩輩子的惡氣雖不能說散就散了，但到底也叫他知道了，二房是何其的惡毒。

陸緘回頭看著林謹容，眼裡滿是羞愧和複雜的情緒。即便是早就猜到了其中的曲折，但都不如親耳聽見參與陰謀的人親口說來更令人感到震撼和憤慨。旁人使絆子也就罷了，最令人羞愧的是他自己險些就上了那個當，箇中滋味實在是令人無以言表。

林謹容又問珠兒：“大姑娘為何突然想要櫻桃？”

珠兒無奈，只好又低聲把經過說了一遍：“大姑娘也是上了當。”要去當然是為了方便報復收拾櫻桃的。

上了當，生櫻桃的氣，想懲罰櫻桃都不奇怪，但陸雲明明可以直截了當地告訴林謹容，走光明正大的路來懲罰櫻桃，偏她不，反而採取這種隱晦的法子，其人心性可見一斑。

是非曲直太過明白不過，但並不是她弄了珠兒這一出，陸緘就會百分之百地相信她，陸雲的心性如何，陸緘自然有所評判。林謹容也不點評誰是誰非，只問陸緘：“二爺還有什麼想問的？”

陸緘卻是不再追問，只意興闌珊地道：“你打算怎麼處置她？”

林謹容道：“我剛才答應了她，留她一條生路。”

陸緘默了默，道：“隨你的意。”

珠兒含了眼淚，感激涕零地對著他二人拜了下去：“奴婢謝二爺、二奶奶活命之恩。”

為虎作倀的狗東西再說什麼身為下人身不由己，也是個黑心爛肝的惡毒人，她若不肯幫著害人，呂氏又如何能知曉那含笑花的香囊？陸緘看著她就一陣厭惡，皺著眉頭側開了臉，冷冷地道：“後面還要用你，二奶奶要積德。但你若是不老實，便是咎由自取，二奶奶饒得你，我饒不得你。”

林謹容示意芳竹與胡婆子把珠兒先帶下去，然後與陸緘一起回房。陸緘一路上都沒說話，只緊緊攥著林謹容的手。

進了屋子，暖香迎面撲來，林謹容只覺得全身上下無一個毛孔不舒服，剛喝了一口茶，陸緘就道：“既然你已拿了珠兒，其他事情還該迅速辦下去才是，省得打草驚蛇，反倒不美。明日一早，你我二人分頭行動，你去你的族妹家裡，我去拿其他人，明日就要把這事兒給了結。”

“我也是這樣打算的。”林謹容點頭稱是，二人又就毛褐的事情商量了一遍，方才洗漱睡覺不提。這一夜，林謹容睡得熟，陸緘卻是一直睜眼到將近五更時分方才打了個盹兒。

次日清