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燈籠，小心翼翼地向著呂氏的院子裡去。不過在裡面留了一炷香的時間，就又匆匆忙忙，遮遮掩掩地走了出來，快步轉入小道間，沿著小道前行。行至轉角處方站住，從懷裡掏了火石等物點燃燈籠。

燈籠甫一點亮，就聽旁邊窸窸窣窣一陣響動，“誰？”珠兒高高舉起燈籠來，朝著聲音來源處照過去。卻見芳竹、荔枝、芳齡、還有一個新近在林謹容面前十分得臉的胡婆子含笑站在那裡，不由心裡一驚，臉上就堆滿了笑容：“咦，你們四個在這裡做什麼？黑燈瞎火的，冷颼颼的，商量什麼好事呢？”

那幾人迅速圍上來，把她的退路給堵死了，芳竹皮笑肉不笑地道：“咦，你一個人在這裡做什麼？黑燈瞎火的，冷颼颼的，和什麼人商量什麼好事呢？”

珠兒道：“芳媽媽開的什麼玩笑？大姑娘想吃餛飩，我這是去廚房取餛飩的。想來差不多啦，我得趕緊去了，不然姑娘怪罪下來可沒人擔待得起。”說罷便伸手去撥拉擋在她前面的芳竹。

芳竹順勢抓住她的手，用力往前一拉，她控制不住就朝前頭撲去，身形未穩，胡婆子就猛撲上來，一把扯了她的燈籠，“噗”地一口吹滅扔在地上，迅速捂住她的嘴，反扭住她的胳膊，把她推在地上，一腳踏在了她的背上。

珠兒一個字都沒能吐出來，就被她兩人給按得死死的，不由驚怒相交，拼命掙扎。只聽荔枝低聲道：“你省事些吧，你做的事情我們都知道了，你才從姑娘的院子裡出來，我們就跟著你了。你也莫想抵賴，我們都看得清清楚楚。就算太太不信我們，卻總是信芳齡的。”

芳竹冷聲道：“你是聰明人，不用我們教你，你該知道太太和姑娘若是知曉了你做的好事，會怎麼收拾你。已然落到這個地步，你還是老實點的好，也好少吃點苦頭。不然，你以為誰會為你出頭？”

幾個人摸著黑，七手八腳地把珠兒推到了最近的一間暖閣裡。暖閣裡只點著一盞燈，火盆卻是燃得旺旺的，林謹容在燈下抬起頭來，看著渾身都是泥水，披頭散髮，狼狽不堪的珠兒一笑：“珠兒，我們做個交易。要麼，我把你交給太太和姑娘去處置，要麼，我留你一條活路。”

珠兒一路過來，早已經不復當時的驚慌失措，整了整衣裙，垂著眼木著臉道：“二奶奶恕罪，奴婢不知您想做什麼。”

林謹容便不說話，低著頭輕輕啜了一口茶。

胡婆子一把扯住珠兒的頭髮，對著她的臉就是兩巴掌。珠兒鼻血都被打了出來，立在林謹容身後的桂圓唬得膽戰心驚，齜牙咧嘴，偷眼去看林謹容的表情，卻見林謹容連眉毛都沒動一下。

“奶奶，您饒了奴婢吧。”珠兒心知今日凶多吉少，卻不敢大叫，只是哀哀求饒：“我什麼都沒做，一直都是按著老太太的吩咐照料好姑娘，聽姑娘的話去辦事。”

林謹容恍若未聞，朝芳齡頷首道：“芳齡姐姐，今晚有勞你了，她還有些不清醒，我得好生與她說一說。也許她會突然清醒過來，我也不想讓太太傷心生氣。你不是閒人，先回去罷，如果這裡需要，我再使人去請你。”

“是。”芳齡神色複雜地看了珠兒一眼，行禮告退。荔枝追了出去，小聲道：“煩勞姐姐去與簡兒說一聲，設法先瞞著姑娘。”

芳齡小聲道：“荔枝，這事兒也不知奶奶要怎麼收場？太太那裡？”

荔枝拉著她的手笑道：“好姐姐，既然奶奶請您來做了見證，就沒有要故意瞞著太太的意思。只是現下多事之秋，太太又忙，不能讓她老人家太過勞心勞力，等事情弄清楚了，奶奶就會同太太說的。但在這之前，還是……”

“我知道了，今晚的事情，若非是二奶奶讓我說了，我是不會說的。”芳齡聽她如此說，這才放放心心地去了。

荔枝這才又往前頭去，在陸緘的必經之地候著。

林謹容看著珠兒笑：“你不要與我說老太太和姑娘，我既敢對你下手，自是有十足十的把握。我知道做下人的很多時候都是身不由己，我也不想太為難人，想積福，求福報。可你要知道，我如果生氣發怒，也就顧不得這些了。誰讓你害我在前頭呢？你這會兒大概會想，反正都是死路一條，不如什麼都不說，但你還年輕，你不知道死是怎麼回事，更不知道，比死還不如的是什麼。”

芳竹適時遞了一塊帕子過去，替珠兒細細擦著臉，柔聲勸道：“珠兒，二奶奶是什麼人，你該有數，你看看我……”

珠兒垂著眼，蹙著眉，緊張地思考著。林謹容也不急，安安靜靜地等著。

風一陣緊似一陣，已是到了