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硯霜連忙站起來恭施一禮，鐵夫人一面含笑點頭，一面問道：“你媽可好？我們多少年不見了。唉！你爹死得可真冤……”說著竟拿著手中擦眼淚。

這邊老五爺一看自己太太哭，可急了叫道：“你看，我才哄好，你又哭，算白哄了，過去的事還提它幹嘛？”

鐵夫人這才收住淚，上前拉著硯霜的手道：“好孩子，你可別再難受了，你家就你這條命根子，急壞了可不是玩的。”又回頭對鐵老爺道：“為什麼還不派人去接他娘來？”

老提督嘿了一聲道：“你怎麼知道我沒去接？要等到你說早都晚啦！”

鐵夫人不禁用眼翻了翻王爺道：“你能嘛！”

這一對老夫婦在那鬥口的當兒，門外差人回報葉夫人已到，鐵太太忙應道：“快請！”

硯霜也趕著出去攙著母親進內，這一下可熱鬧了，葉夫人一進門就哭天抹淚，一面哭，一面談，別說硯霜和鐵夫人跟著流淚，就是鐵老提督也弄得鼻子酸酸怪難受的。

原來這葉硯霜的父親葉武輝，早年和這位鐵提督頗有私交，後來積軍功升為軍門，駐紮雲南。這葉軍門為人正直，居官清廉，雖然名高位尊，終以事異朝為憾，平日又喜交結些草野異士，風塵俠隱。故而大遭朝臣忌諱，就有些監察大夫偷偷上書朝廷，言這葉軍門思想不純，有反清之意。這一下可惱了皇上，下旨撤察，不想官司還未清，這葉軍門竟先死獄中，家財也全部充公。他母子打點了少許財產，在北京租房候息。官場中事就是這樣的，人在人情在，人不在什麼也別談了，錢花了不知多少，還是沒用，又加上母親來京就病倒了，他母子生性倔強，竟說什麼也不肯求人，竟連鐵提督這麼深的交情也不去找，不是這次送信來，鐵家還不知他母子下落呢！

午飯時候到了，鐵家籌備了一桌上席與她母子接風。葉硯霜心想這可壞了，這一下非要碰到她不可了，不去又不行，和母親來內廳，一會兒人都來齊了。硯霜偷偷一看，竟不見那鐵小姐芳蹤，心中方自暗喜，卻不想這位鐵夫人卻叫道：“小梅呀！”

就見內室走出一年輕女孩，正是那晚替自己開門的小丫環，此時已走出問道：“太太，幹什麼？”

這鐵夫人道：“你去把小姐請出來吃飯，就說有客人來啦。”小梅答應著回屋。

這硯霜可坐不住了，走又不能走，只急得兩眼發直。這時鐵提督也來了，一進門就對硯霜道：“我還忘了問你，那卜大俠如今在哪裡？他怎麼和你家認識的？”

硯霜恭立道：“卜大俠正是小侄恩師，恩師行蹤一向神秘，此時不知何處雲遊去了。”

鐵提督不禁一驚，一把拉住硯霜手道：“什麼？是你師父，這麼說賢侄你也有一身絕技了？”

硯霜道：“小侄隨師十年，只略學到些武技皮毛，哪稱得上絕技……”

鐵提督笑道：“你不要客氣，那卜大俠那一身本事，真可稱得上天下少有。那一年，我要不是他救我，我早沒命了。我親眼見他一人以一雙手殺退上百的那些準葛爾的回子。我那時是奉旨和策凌一同去援傅爾丹，不想被俘，卻不料卜大俠竟揹著我突出重圍，使我們轉敗為勝。從此我把這卜大俠永記心中，到處託人問他也找不著，誰知卻是你師父，怎麼一直也沒聽你父親說過？唉！我們幾十年沒見了……”

話還未完，見愛女守容出來，不由得叫道：“容兒，你過來。”用手一指葉夫人道：

“這是你葉伯母。”又一回頭用手一指，卻不見了硯霜，見硯霜竟遠立在那邊背朝這邊，在那邊看著牆上的字畫呢，不由叫道：“賢侄。你這邊來。”

硯霜一見這鐵守容出來，哪裡還敢坐在這兒，故作欣賞字畫，不想被人家指名叫著，心想：“罷，罷！反正早晚都要見。”只好硬著頭皮回身走來。

這鐵小姐平日吃飯都是在裡間，今日聽小梅來請，道是來了遠客，不由得對鏡理妝一番。只見她上身是藍緞繡花的小夾襖，下身是水綠綢的雙鳳戲龍裙，出落得一塵不染，越顯得體態嫋娜，不勝嬌麗。她一面走著，還一面問小梅道：“是來了什麼客人？”

這小梅道：“是一老一小，聽說是什麼葉的……”鐵小姐不由一愕，但想想又不可能。

小梅又接道：“這一老一小也不知道和老爺什麼關係，那老太太一進門就抱著太太哭，看樣子還真傷心……連我在一旁也怪難受的！”

鐵小姐不禁問道：“那小的是男的還是女的？有多大？怎麼我都想不起有這麼兩個人？”

這小梅不知怎的臉一