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大膽！你還敢說不知道，你在大街上肆意辱罵朝廷，譭譽官府，蠱惑人心，意圖謀反。說！你是不是東林的殘存餘黨？”

“冤枉！在下祖先沒一人入仕為官，也沒有與朝廷任何一個官員來往，就是在下，也只讀了二年書，連個秀才也考取不上，怎是什麼東林餘黨了？”

“那你在大街上胡說了什麼？”

“這更是天大的冤枉！在下不過胡亂議論幾幅畫而已。”

“你議論什麼畫了？”

一個大漢拿著那兩幅不成畫的畫擺在三爺的面前說：“三爺，他議論的就是這些畫。”

三爺看了愕然地說：“這不是顧老酒後亂塗的東西嗎？怎麼是畫了？”

漢子說：“三爺，這書生可不是這麼說，他說這畫大有含意和隱喻，一般人看不出來。”

“唔？他說什麼了？”

“三爺，小人不敢直說，叫這書生說。”

三爺轉問書呆子：“書生，你怎樣議論這些畫了？”

書呆子說：“在下說那幅黑夜景，既然是黑夜，當然是黑乎乎的什麼也看不見了，所以不用去畫什麼山呀，水呀，房舍呀等其他的景物了！”

漢子忙說：“三爺，看來這刁滑的書生，不打是不會招供。只要這書生招供了，我們就有證據去抓那姓顧的老頭。”

“胡鬧！你們兩個給我出去。”

“三、三爺……”

“滾！我要和這書生好好地說話！”

“是！三爺。”

兩個大漢有點頹喪地走到艙外船頭上去了。兩個大漢一走，三爺和顏悅色地對書呆子說：“先生，對不起！老夫兩個手下對先生冒犯了。先生，請坐！”

書呆子一時有點受寵若驚，神態迷惘地說：“在下不敢。”他不知這威嚴的老者是什麼人。是朝廷的官員，還是東廠的一位要員？但絕不是錦衣衛的人。”

“先生，你坐下就是，老夫有話與你說。”

“那在下告罪坐下。”

“先生貴姓？何處人士？”

“在下姓胡名，湖廣嶽州人士。”

“唔！聽先生口音，的確是湖廣人；至於胡，恐怕不是先生的真實姓名吧？”

“不不！在下的確是姓胡名，不敢相欺。”書呆子聽這所謂的三爺一說，內心暗驚，這老者的目光如電，他怎麼察覺我用的是假姓名了？於是他更加謹慎地回答，以免連累家人。

三爺一笑：“老夫不管先生姓甚名誰，先生認識重慶的顧老？”

“顧老！？在下從沒聽聞，更談不上認識了，這顧老是誰？”

“先生既不認識顧老，怎麼對顧老的畫如此欣賞？”

“在下欣賞，並不在乎畫者是誰，只是就畫論畫而已。”

“這畫有什麼可欣賞之處？”

“筆法老練，潑墨有勁，一氣呵成，沒有幾十年的苦練，不可能有此筆鋒走墨，至於畫中原先的含意，在下並不知道，只是自己主觀想象而已。在下之想，恐非畫者之意。”

“所以先生借畫譏諷朝廷無道，天下漆黑一片，百姓暗無天日了！”

書呆子一下無言。三爺“嗯”了一聲：“先生怎不說話？”

書呆子惶恐地說：“在下是一時性起，信口開河，當不了真。”

“那先生也是有感而發了！”

書呆子長嘆一聲：“當今各地官府橫行，民不聊生，清廉正直之官，可以說沒有幾人。”

“看來老夫手下並沒有看錯先生，先生確是東林黨殘餘之輩。”

“這是天大的冤枉，在下從不與任何人來往交談，往往獨自一人寄情于山水之間，怎會是東林黨之流了？”

“那先生起碼對朝廷不滿，對東廠看不慣，還在大街上肆意而言，蠱惑人心。”

“那，那，那怎麼辦？”

“請先生隨老夫走一趟了！”

“你們要帶在下去哪裡？”

“去酆都城！”

“你們要殺在下？”

“先生想不死，只有一條路，老實說出你是什麼人，同黨人是誰？”

“在下只是一介書生，有什麼同黨了？”

三爺不再理睬書呆子，拍手叫那兩漢子進來，對他們說：“你們好好招呼這先生，帶他到艙下去。”

“是！”

兩條漢子頓時抓起了書呆子，掀起艙板，將他扔進艙下了。然後便蓋上艙板，問三爺：“三爺，要