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張臉像是白楊木雕出來似的。瑤芳卻不怕這個，前世宮裡見過太多絕望的人、太多麻木的眼，她只是擔心，青竹的情緒似乎不對。

果然，青竹慢慢地轉過頭來，目光也緩緩地滑到她的臉上：“姐兒，天下的井，總是與女人過不去的。”

瑤芳靜靜聽完，也看了她一眼：“我管不得別人推我下去，別人也不能叫我不往外爬，等我爬出去，就由不得旁人了。進來吧，商議一下怎麼爬。”

青竹的麵皮慢慢緩了過來，僵硬地點了點頭。

曹忠還在划船，瑤芳便將人聚到了船尾：“長公子不與我們同行，就剩我們幾個啦，這一路上，本省之內食水也難補給，大家都要苦著些了。岸上也不知道是個什麼情形，也不敢信這些人。熬過這一段，就好了。出了本省，想法子表明了身份，自然有人接我們，也算是不負父母所託，給他們掙個功臣。”說完，又問他們有什麼看法。

何媽媽等人唯瑤芳馬首是瞻，曹忠也想不出旁的招兒來，他既是姜正清的親兵，心裡就比較向著姜長煥，壞主意一時也打不出來。他還擔心著自己的妻兒老小，卻又被“功臣”二字撥動了心絃，想這一行人還要靠他出力，他的功勞總是抹不掉的。便說：“我是粗人，全聽二郎的。”

姜長煥想說什麼，瑤芳對他作了個手勢，讓他住了嘴：“既要上京，或許還要寫個摺子，還請少公子與我參詳一二。”

姜長煥聽著“少公子”三個字，頗覺疏離，心裡一堵，悶悶地道：“哦。”

瑤芳率先起身，對兩個乳母道：“媽媽們先歇息，飯後給曹大郎換手。如今不敢信旁人，只會咱們先辛苦辛苦了。”連曹忠，三人齊說不敢。

瑤芳將姜長煥又引到艙前，望著船首破開河水泛起的浪花，瑤芳沉聲道：“如今這一船人，就看你我了。”

姜長煥打起精神來：“你放心，我必會將你們帶到京城的。”

瑤芳面上泛起一絲笑來，眼睛裡帶一點戲謔地問他：“你就這麼自信麼？知道往京城要怎麼走？本省大亂，河水暴漲，水面上的關卡沒人攔，才叫咱們走得這麼順利，出了本省，沒有文憑路引，走不百里就能叫攔下來你信不信？”

姜長煥臉上一紅，囁嚅著：“辦法總是人想出來的。”

瑤芳眼睛裡升出欣賞來，輕聲道：“原本長公子要是與我們同行，還不致如此艱難，有他在，能僱人。若是父母長輩，自然是可以僱人的，他們製得住，可這一船，老的老小的小，萬一僱到了歹人，就死無葬身之地了。縱然到了安全的地方，遇個糊塗官兒，也難。這些，都要想到。”

姜長煥低聲問道：“你……既然安排下了船隻，是不是已經佈置了？”

那是，賀敬文的大印，在他不知道的時候，被閨女和師爺拿來蓋了無數次，路引、文牒都是齊全的。瑤芳不接這個話，慢慢地、堅定地道：“少公子，我下面說的話，你記牢了，好不好？”

姜長煥道：“別再叫我少公子，就好。”

瑤芳不由莞爾：“二郎，這船上旁的人是拿不了主意的，他們拿的主意，我也未必肯信。這一路，很艱難，我痴長你一歲，做不來躲在你後面哭的事情。哪怕到了京裡，也很難。光我知道，就有兩個人參完了楚王就死了，朝廷裡，未必會信他反。”

姜長煥捏緊了拳頭，張口欲罵，又忍下了，憋氣地道：“你接著說。”

“你我父母都陷在湘州府了，運氣好，伯父引兵攻入王府，擒賊先擒王，家父整頓吏民，兩人聯手守城，或可支應得到援兵到來。運氣不好，就要看我們了。長公子此去，吉凶未卜，你不能再出事了。賀家上下，承伯父通風報信的恩情，我不能叫你出事兒。別跟我爭，等我說完。”

“我們的父親，要麼贏，要麼死，絕不可能降，這個，你要知道。所以，你必得好好活下去。我經歷好歹比你多些，千萬這一路聽我的，好不好？”

姜長煥小時候淘氣，打而不改，今日卻安靜得要命：“好。”爭辯又爭辯不出條生路來，用力做就是了，做出了事情來，說的話自然就有人聽了。

瑤芳道：“小的時候，誰都淘氣，你縱然不樂意見到我，好歹同舟共濟，過了這一關。肯帶上我姐弟倆，我賀家依舊承你的情。婚事，你也不用當真。只要過了這一關，好不好？”她過到如今算是想明白了，嫁人也未必能過得好，便如彭娘子，掉井裡了。像韓燕娘，不知生死。命最好的是簡氏，於今又如何？百年苦樂由他人，還不如麻溜出家算了。

姜長煥臉兒憋得