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試期至，秦檜生怕考題有變動，入場前，心中忐忑不安。當開啟試卷，見七個考題都是蠟包子裡面的，頓時放心下來。因是預先做下的文字，別人還在冥思苦想之時，他早已成篇出場。

樂生與秦檜同場考試。樂生自恃準備充分，滿懷信心，上了考場。見了考題，自覺如拾芥之易，思緒似泉水般湧來，便伸紙疾書，灑灑千言，一如宿構。樂生不屑做爭先交卷、草率成文的浮華之徒，出於謹慎，反覆檢查，直到監臨人收卷，方才出場。樂生料必高捷，專望黃榜揭曉。

到了張榜唱名那日，京師東京如同瘋狂了一般，萬人空巷，四面八方聚集太學廣場，等待張榜唱名時刻，達官顯宦亦湧至榜下，圍觀擇婿。

只見黃榜上寫著：

上舍上等若干，如下：某某

上舍中等若干，如下：某某

上舍下等若干，如下：某某

這就是所謂“三舍法”取士。“三舍法”將太學生分為上舍生、中捨生和外舍生三個級別。如果考試成績優秀，外舍生升為內捨生，內捨生升上捨生。每個級別又分上中下三等。如果考至上舍上等，立即“引見釋褐”，賜進士出身直接授官；上舍中等“免禮部試”，可直接參加殿試；上舍下等“免解試”，可直接參加禮部考試。與一般科舉不同，“三舍法”不從社會取士，只從官學中取士。

釋褐，即授官，意為脫去平民布衣換上官服。

上舍上等的太學生，加紅袍。

上舍中等、下等，加綠衣。

此次，上舍下等21名，秦檜的名字赫然其中。當唱到秦檜的名字時，秦檜上臺，加綠衣。王府家人興高采烈，呼呼叫叫，吵吵嚷嚷，旁若無人。

張榜唱名完畢，紅袍綠衣在眾人的簇擁下，遊行街市，走向大內御前廣場，好不風光。

“怎麼不見樂生在榜上？”人群正在離開太學廣場之際，人叢中有人才得以走近黃榜，抬頭望去，自言自語發問起來，卻有人接言道：

“樂生終日埋頭習讀，卻名落孫山。秦檜也不是十分坐得下來的，半年沒好好聽課，名字卻赫然榜上。”

“這就叫天落包子，狗的造化。”人叢中也有不平的人罵道。

在人叢中早已驚得木呆的樂生，鑽出人叢，跑進太學僻靜處，獨自坐在長凳上，抱頭髮呆：

“我出了什麼差錯？哪裡不對勁？為何一些詩不成詩的，文不成文的人，卻赫然榜上？”正不知其故，身後響起一個陌生的聲音：

“考場中最是黑暗，鬼怪弄人。有的人高中全然不費力氣。你也要學滑頭些，省得在黑暗中獨行，仍不能如願。”

樂生舉頭一看，是太學掃地的老頭。他只管說，並沒看樂生一眼，也不作停留，往前掃去。

外面街上熱熱鬧鬧，此時樂生只有冷落和孤獨，與他相伴。在這失意頭上，樂生想喝頓解悶酒，既無錢買，也無人陪。

秦檜風光一日回到家裡，想起只考得上舍下等，還需參加禮部考試，脫去綠衣，對妻王氏說道：

“你去太尉府上走走，打聽徽宗皇帝近來喜愛看什麼書，談論什麼話題？”

王氏隨即去了，滿意而歸。

此後三日，正是政和五年三月九日，徽宗御集英殿，親試那二十一名上舍下等生。徽宗以何慄才學博贍，特賜第一名及第釋褐。秦檜是二甲賜進士出身。

自從與王府聯姻，秦檜自覺昇天，沒有他領略不到的風光。時時乃熱落時節，平日裡那些鄙薄腔子對他的人，掇將轉來，一時間太學師生，多稱誦他的好處。哪怕是他的缺失之處，人們只管看出好來。尤其名登黃榜之後，王公貴族攜子孫，來請教文字的，絡繹不絕。秦檜心中好不誇張得意。

只是冤屈了那樂生，沒人放他在心上，時時乃冷落時節。又見譚學正一聽人提他，便鄙夷搖頭，太學師生自然眉高眼低瞥他，嫌他左不是右也不是，沒個是處。動不動對他變臉，將其好言當惡語聽，弄得他沒趣沒味。可憐他常常驚得目睜口呆，不知其故。其實，這一切都源於那可怕地惦記。

一日，譚學正陰陽怪氣問秦檜道：

“那樂生近來如何？做些什麼大事？”

“老樣子，獨自默坐，嘆口氣，噙著淚。”