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節　南平李氏

此時，相州不斷傳來遼東混戰的訊息，一個比一個說得慘烈。幸氏終日憂愁，暗暗埋怨公婆放丈夫出去，不敢表露。延珪老父後悔當初放兒子出去，老母亦後悔當初沒有出面抵死阻攔。三人各懷心思，各自默默前往城東門外懸望，一日三四遭。

一日，三人在東門外巧遇，眼看紅日西沉，現出半輪新月，久立倦怠，正要失望而返。忽聞一陣馬蹄聲，回頭看時，正是延珪與岳飛遠行歸來，雖衣衫凌亂，但雄赳赳地，三人喜躍非常，迎回家中。

大桌上早已擺好酒飯，圍坐吃飯時，延珪尚未舉筷，把一路上岳飛的救命之恩說了，一家人喜謝不盡，遂問這問那，延珪、岳飛將一路見聞，說與大家聽，不覺到了半夜方睡。

次日，岳飛告辭回家，騎馬上路，延珪心中甚不忍別，一家人隨著延珪送了一程又一程。岳飛說了無數次“請留步”，方才不捨而別。

街坊鄰居見延珪平安歸來，認為是個奇蹟，都來看覦，堂中敘談一番，空手而去。想想往昔，每每在外備辦新奇禮物，負重囊而回，給各家送新，皆大歡喜。唯獨這次，兩手空空，延珪好生過意不去。當晚設宴遍請街坊鄰居，相州親友。

受請客人，來得整齊，惟獨不見貴客李海若上門。

海若是延珪宗親，同出於相州南平李氏一脈。南平李氏世代以耕種為業，雖不曾出個高官，宗族倒也藩盛，舉族五六千丁，敢闖的也進城經商。南平李氏有一個傳統：互幫互助。進城經商的一個帶一個，一個助一個。因此族中沒有窮苦之家。遠近皆知李氏是相州南平的強宗大族。

海若讀完小學，專跑相州城，販賣糧食。跑得手頭充裕了，娶了位美豔渾家，生有一男二女。後來家道殷實了，見族侄延珪聰穎忠厚，資助些本錢帶他出來經商。延珪很快做成大商，在相州城安家。海若仍家安南平老家，自己兩頭奔走。

“恩叔怎麼沒來？”

“莫提了，苦惱得很。”渾家道，“桂妹死了。你動身去遼國的那天傍晚，我們接到報喪，說是昨日死的。”

“自盡的？”延珪知道桂妹尋死好幾次了，“最終還是走了這條路。”

卻說海若慣生好兒女，長女李桂，長子李圭，幼女李娃，都是出色的標緻。夫妻愛如珙璧。因家頗饒裕，海若請了個三冬飽學老秀才，在家教著三個兒女。三個兒女天生聰慧，六七年間，老秀才教得他們明事理，善言辭。

長女李桂，十二三歲就被相州州學督學夫婦看中，他們央媒要娶去做兒媳。海若見對方是士大夫家庭，滿心歡喜，絕無走訪，待到女兒十四歲，欣然將女嫁去。

李桂懂事溫良，不期婆婆心腸狠，口嘴毒，生下男女二人，將親生女視為一顆九曲明珠，希世之寶，何等珍重。這也是人之常情，不足為怪。單可恨的，偏生要把兒媳，百般凌虐，糞土不如。日夜攛掇丈夫，挑撥兒子，刻薄待他。甚至指使家僕輕賤她。

一雙毒眼盯著兒媳，李桂執帚掃地，她劈手奪走掃帚，說這時候不該掃地。家中水果多得腐爛，也不捨得一個給兒媳吃，公然從兒媳面前提去倒掉。李桂從孃家帶去土物時鮮給她，她卻說死難吃；吃飯時，見李桂夾菜，她說：“我們城裡人吃東西都斯文，吃得少。”那毒婆經常在李桂新房裡，翻箱倒籠，中意的拿走一件二件。李桂若穿一件新衣裳，她便開腔道：“有錢多，給我唦。”

折騰得李桂坐也不是，站也不是；做也不是，閒也不是；吃也不是，餓也不是，打扮也不是，不打扮也不是，極不自在。

冷言惡語，帶譏帶訕，教人怎麼當得！李桂暗暗叫苦，不敢則聲。如此忍耐一年，李桂不堪其苦，回來哭訴，說話都有些結巴了。海若氣忿不過，恨不得跑去臭罵。終是別人家媳婦，渾家無可奈何道：“還是結好親家為妙。”動手親縫了套夏裝。李桂拿去送給婆婆，一日那毒婆穿上了身，左顧右盼，嫌長嫌短：“看這衣領是個歪的。”唯獨她就不想到，是她做人很歪。

國人成天稱頌賢惠，可賢惠的婦人又在哪裡？成天倡導孝順，可是納笑的母親又在哪裡？婆婆成天嚷東罵西，把些話來薰她。嚷罵得李桂受了驚嚇，得了驚怯症。李桂一心只要自盡，已不是新聞。

想到這些，延珪鼻子一酸，眼淚直流。渾家幸氏趕緊說道：

“不是自盡的，是難產身亡。”正要舉帕與延珪拭去眼淚，聽到門口家人報說：

“恩叔公來了。”

延珪趕緊出門迎接。txt電子書分享平臺

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