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“你這孩子……”祝永鑫最後沒法子，見荷花執意在後面追著，只好停車把她抱上來，又攔了個村裡的孩子讓給方氏送個信兒去，這才趕著車出了村子。

祝永鑫心裡著急，一路上板著臉趕得飛快。

剛開春的風冷得刺骨，荷花悄悄地縮在他的身後，勉強擋住迎面吹來的風，但還是凍得手腳冰涼。她知道祝永鑫坐在前頭，肯定比自己還要冷上許多，所以也不吭聲，只扯過車上的草袋子蓋著腿腳，不住地搓著雙手忍著。

到了城裡，祝永鑫存了牛車，領著荷花就先去了李氏孃家兄弟的鋪子，想問問到底是個什麼情況。

李氏的三弟正在店裡，一見祝永鑫進門，駭得臉都白了，哆哆嗦嗦地站起來招呼道：“祝、祝二哥，啥風把你吹來了，想要、要買點兒啥？”

荷花一看這架勢，就知道這回完了，不等祝永鑫開口發文，就直接嚷道：“李三叔，村兒裡已經有人捎了訊息回去，說這回童生試有人貪墨舞弊，我大娘也已經知道了，都已經氣得不行，你還想瞞著啊？快說我哥在哪兒呢？”

李三哥一聽說是村裡都知道了，反倒稍稍鎮靜了下來，嘆口氣道：“你們跟我走吧。”

跟著他從鋪子的後門出去，七拐八拐，也不知走了多久，直到周圍的房子都破舊不堪，又往裡拐了一條衚衕，這才停在一處門板都滿是縫隙的院門口。

李三哥抬手推門進去，邊走邊嚷道：“博榮在屋嗎？”

荷花人小腳快，已經搶先鑽進屋裡，頓時就抬手捂住了口鼻，這屋子不知道多久沒人住過，也沒生火燒炕，又冷又潮，滿屋子的黴味直嗆人，窗紙居然還有破口，外頭的陽光透過破口照進屋，光線下無數的塵埃飛舞著。

她眯起眼睛，忍著打噴嚏的衝動，扯著嗓子喊了兩聲：“大哥，大哥在不？”

炕上的角落裡傳來微弱中帶著疑惑的聲音：“荷、荷花？”

荷花這會兒已經適應了屋裡昏暗的光線，這才看到炕角處有人蒙著被子躺著，她手腳並用地爬上炕，同時朝外面喊道：“爹，大哥在屋裡，我看他好像是病了，你趕緊進來啊！”

祝永鑫正在外屋拎著李三哥的衣領子，逼問他到底是怎麼回事，聽到女兒急得有些變了動靜的聲音，趕緊丟開手進屋，也是半晌才適應了屋裡的陰暗，這才瞧見兒子臉色晦暗，唇邊起了一溜兒的燎泡，頓時覺得心頭火往頭頂上湧，轉身衝出去就要找李老三算賬，可惜李老三哪裡會乖乖地等著他，他衝到衚衕裡左右看看，哪裡還看得到李老三的影子，只得壓住火氣回到屋裡。

荷花上炕後伸手一摸博榮的額頭，熱得燙手，心裡把李氏和她兄弟罵了幾百遍，卻也知道這個地方是不能再住下去的，好在博榮還有些意識，在她的半攙半扶下坐起身子。她伸手扯過被子打算疊好收拾行李，摸到那些走前方氏剛曬得蓬鬆噴香的被子，如今已經潮得又扁又硬，眼淚忍不住滾落下來，手下也不停頓，見祝永鑫氣呼呼地回來，頭也不抬地說：“爹，趕緊帶哥哥去看大夫吧！”

祝永鑫躬身背起兒子，手裡拎著包袱，領著荷花一邊問路一邊轉過好幾條衚衕，總算是到了一處不大的醫館。

坐堂的大夫一看博榮的模樣，當即就皺著眉頭問：“都病成這樣了怎麼才來抓藥。”

祝永鑫覺得又是氣惱又是憋屈，蹲在地上死命捏著拳頭，抵著頭也不吱聲。

荷花只好道：“我哥是進城來參加童生試的，病在這兒也找不到人給我們捎信兒回去，這麼久沒回去家裡擔心，一路尋來才知道人病了，一刻都沒敢耽擱就找醫館。我們是鄉下來的，對城裡什麼都不熟，剛才問了好幾迴路，那些嬸子和婆婆們都說您這裡最好，所以才特意尋了過來。”

那老大夫有些詫異地看看荷花，捋捋鬍子道：“瞧你小小年紀說話倒是清晰。你哥這病先是急火攻心，但是未能及時排解就受寒受潮，這樣一來，內火外寒，冷熱交加自然就嚴重起來。”

“大夫，那這病好治不？”荷花聽他說得似乎很是嚴重，心裡更是著急地問，“那到底是該驅寒還是降火呢？”

“嗯？”那老大夫本來是在捻鬚思索，聽了荷花的話，又再次抬眼探究地打量著她，試探地問，“丫頭，你家有人行醫？”

荷花忙搖頭，裝傻充愣地說：“沒有，我剛才瞎說的。”

那大夫明顯有些不信地看看荷花，但是扭頭又看看蹲在地上絕對農民打扮的祝永鑫，覺得自己那些什麼民間高手的想法實在不切合實際，於是晃晃頭丟開不管，坐到