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＇個部門，內定了臨時助理大臣。在政府部門長期供職的大臣，要透過選舉產生。我這樣向皇帝作了解釋。

“對，對。這是你的第二套班子。嗯，你覺得布魯恩這人怎麼樣？呃？”

我大吃一驚。我原先估計威廉不會發表什麼意見就會直截了當地批准名單，沒想到會冷不防提出這個人。好在我已看過彭福特搞的檔案。裡面對這人的評價有一句評語：“年輕有為，前途有望”，於是謹慎地答道：“布魯恩？”我說：“呃，是個年輕有為的人。聰明、能幹，政府裡要有年輕人。”

威廉未加評論，繼續低著頭看名單。

沒多久，皇帝把名單擱到一邊。“約瑟夫，你是不是打算很快就把火星人的土地合併到我們帝國來。”

看來名單的事撂在一邊，不成問題了。

“什麼？我想，在大選之前不會。陛下。”

“好吧！要知道，我剛才跟你說的是大選後的事。你大概沒忘記怎麼說‘威廉’這個詞吧？別再老是陛下、陛下的，傻里傻氣。你可比我大六歲哩！”

“好的，威廉！”

“我們都知道，多年來你的黨一直致力於把火星人全部合併到帝國裡來。”他指了指我的護身杖。“我相信這工作你已經做得很好。要是大選中你獲勝，你得想辦法讓州議會授權，叫我來發表公告。你說呢？”

“這正是我們打算做的事。……讓我再考慮一下吧。”我謹慎地說。

皇帝又問了我一些別的事，諸如交通、貿易以及其他經濟問題，隨後又拿起那份名單。

“我只想問你，這個內閣名單是不是正是你所同意的名單？”

當然這名單並不是彭福特的名單。羅傑、比爾他們只是認為彭福待如果是宇宙顧問的話，他將會這麼幹而已。

我腦裡突然閃過一個念頭：要是我有時間問問彭尼對布魯恩的看法，那該有多好！

我一言未發，從威廉書桌上拿起了一支筆，勾去了布魯恩的名字。皇帝微微一笑：“看上去這是個挺好的班子。約瑟夫，祝你好運。”

皇帝接見就此結束。我心裡真是急於想離開，但又不能比皇帝先走，這是至今必須遵守的禮儀，也是帝王特權。他想帶我去參觀他的工場和新型列車模型。在我看來。這不是成人的玩意兒，但我還是對他的新玩具讚美了幾句。

“要是我過去有空的話，我本來會做個很出色的車間主任。”他一面趴在地上，一面兩眼盯著機車發動機的內部。“但是命運不允許我這麼做。”

接著，又冒出一句：“做皇帝是一種非常奇怪的職業。約瑟夫，你千萬不要挑選這種職業。”

他不有跟我談玩具火車了。我們又回到了他的辦公室。我想這次接見大概可以到此結束了。沒想到他卻又開了腔。

“這次來，你路上辛苦嗎？”

“不辛苦。我在旅途中還工作呢！”

“我想也是這樣。順便問你一句，你到底是什麼人？”

這冷不丁突如其來的問題，叫我大吃一驚。這感覺就好像小偷的肩頭被警察輕輕拍了一下，也像爬到頂樓卻突然發現最高一級梯級不翼而飛，或者晚上做著惡夢，一下子從床上翻滾到地下。總之，當時頭腦裡轟的一下暈了起來。我寧願遇到上面那些事，也不願聽到皇帝對我提出的這個簡單的詰問。我心中只好暗暗叫苦，急速思量著怎樣擺脫困境。

“陛下？”我一時不知說什麼好。

“別囉嗦了！”他不耐煩地說，“我已經知道你不是約瑟夫·彭福特！儘管你還可以裝蒜，騙騙你孃老子，可我知道。還是把真相告訴我吧！”

“我叫勞倫斯·史密斯，皇帝陛下，”我有氣無力地說。

“喂，振作起來！別像個洩了氣的皮球！要是我打算把你抓起來，我早就叫衛兵了。是不是有人派你來刺殺我的！”

“不是，陛下。我是忠於您陛下的。”

“你那副忠於我的模樣和做法未免太離譜了吧！好吧，你再倒一杯，坐下來，把真相告訴我！”

我把整個過程，包括每個細節，都和盤托出了。我喝了好幾杯酒才感到好多了。我談到綁架的事時，他顯得非常生氣：我談到他們對彭福特採取的措施所帶來的影響時，他臉色變得鐵青。我看得出，他憤怒無比。

最後，他平靜地說：“這麼說，他恢復健康只是個時間問題，對嗎？”

“卡佩克博士是這麼說的。”

“這樣吧，在他身體復原之前，不