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啊，我的擔保人——彭福特最老的火星朋友克里阿希在門口迎接我，但奇怪的是他同時用護身杖威脅我。我請求說，要是我有任何違約行為，就請他立刻殺死我。說實話，我雖然仔細研究過他的照片，其實並不能認出他來。

由於儀式需要，非認這人不可。

我背誦了早就準備好的什麼擁護和遵守他們的公德等等話以後，他們才允許我進去。克里阿希指引我朝拜所有十四幅那蘇受難像，我接受詳細盤問並作了回答。每一句話和每一個動作姿態都是按照演習，嚴格因襲火星時尚，否則我就真完蛋了。其實，大多數時間我並不知道他們在說些什麼，有一半我也不大瞭解我自己的回答。我只是見貌辨色，隨機應變。這種表演並不因為火星人比較喜歡暗淡燈光，語音含糊而變得容易些。我很吃力地在暗中摸索著。

真是如履薄冰。

在這段時間裡，總有不下六根護身杖——致命的武器——對準我。

時間長得像是過了好幾天，其實儀式所需時間不長。我們開始吃齋。我不知道吃的是什麼，反正豁出去了，我吃了倒沒給毒死。

這之後，總算熬到長者致詞了。我也發表了接納演說作為回答。他們給我取了名字，授給我護身杖。我便成了火星人。

我不知道怎樣使甲護身杖這類武器，舉的名字聽上去像是龍頭在漏水，但是從這時起，它就是我在火星上的合法姓名了。在法律上，我己成為這個行星上大多數貴族家庭的嫡親同胞了——這正巧是我這倒黴鬼在旅店酒吧花了最後半個金市請塔克喝酒後的52小時。

我想，這正好說明，一個人最好永遠也別隨隨便便跟陌生人搭腔。有這次經歷算我倒黴。

我設法儘快地脫身出來。塔克早已事先為我編好了一篇演說辭，煞有介事地宣稱我必須馬上離開。他們倒也通情達理，放我走了。我簡直就像是在女大學生聯誼會會場上的唯一男人，神經十分緊張，因為已沒有儀式來指引我。我的意思是說，哪怕是隨便什麼社會活動，也會有種種意想不到的習俗，極容易出岔子。我根本不知道下一步該怎麼辦。所以我背誦完那篇演說，便託辭轉身朝外走。克里阿希和另一位長者陪同著我。到了外邊，我冒險跟另一對小孩——也許就是路上碰到的哪一對——逗玩了一陣，神態裝得異常輕鬆、隨和，其實心裡慌得要命。等我走到大門口時，兩位長者才用我聽不大懂的英語說了聲再見，那聲音吱吱茲茲的十分刺耳。我獨自一人出了大門。隨著大門在我身後關上，我才如釋重負地鬆了一口氣。

羅爾斯牌轎車已等在他們原先叫我下車的地方，我匆忙趕了過去。開啟車門後，我驚奇地發現，只有彭尼一個人獨自坐在車裡。不過，她似乎並沒有不高興的樣子。於是我喊道：“嗨，捲髮姑娘，我成功啦！”

“我知道你會成功的。”

我用護身杖假裝行了一個劍禮，說道：“你以後叫我卡阿伊爾吧！”由於火星語發音很怪，所以發第二個音時，口水也噴了出來。

“嘿，當心那棍子！”她不安他說，顯然知道這武器的厲害。

我輕快地坐到了前排座位上，問道：“你知道怎樣使用這棍子嗎？”這時，我的緊張、興奮顯然已經過去，開始感到精疲力盡了。但是，說實話，內心卻十分快活。我真想痛痛快快喝上三杯，再吃一塊大牛排，然後恭候評論家們的評論。

“不知道。不過要千萬當心啊！”

“我想你只要在這裡按上一下。”說著我按了一下，擋風玻璃窗上馬上出現了一個兩英寸見方的小洞，車子裡便不再加壓。

彭尼立刻開始氣喘了。我說：“哎呀，真對不起。我把它放到一邊，讓塔克來輔導我吧！”

她大口大口地喘著氣。“沒什麼。當心，別再點來點去。”她開始發動車子。我發覺她笨手笨腳的，比塔克好不了多少。

風從我點破的小洞中呼嘯而進。我說：“幹嗎這樣急？我還需要一點幾時間來研究研究記者招侍會上的臺詞呢。你帶來了沒有？其他人到哪兒去了？”我已經把我們路上抓住的那個司機忘得一乾二淨。從踏進“卡”族大門那時起，我就沒有想過別的，更不用說那個司機了。

“沒有來！他們不能來了。”

“出了什麼事，彭尼？到底發生了什麼事？”我真不知道沒有人指尋我下一步怎麼辦，我能否對付得了記者招待會。要是沒有人來給我指導，說不定我能告訴他們一點兒關於受接納的事，這我倒用不著編造。

我正緊張地想著下一步怎麼