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途。

足利氏本出自名門源氏，足利高氏一家和執權北條氏的關係非常親密，多代通婚，他的名字也是得蒙執權北條高時下賜“高”字而確定的。

因此北條高時對足利高氏可謂是相當器重。然而器重歸器重，在北條氏控制幕府的傳統體制下，非“御內人”（北條氏的直轄武士）是很難有機會滲入到幕府權力中心去的，這當然會引發很多人，包括足利高氏本人的不滿。元弘元年幕府徵發大軍攻打笠置山，九月二日下達的命令，五號就要出發，父親剛剛過世，還沒來得及處理後事的足利高氏不得不帶孝出征，他心中對北條氏的憤懣可想而知。

到了這一年的三月，受命進攻船上山，不情不願的高氏再次被不情不願地拉上了幕府的戰車，而他率兵才走到丹波的篠村，就聽說前面的名越高家已被赤松則村擊敗。高氏本來就因在父喪和患病期間被幕府徵調到前線而憋了一肚子的火，現在見進退無路，索性橫下一條心，於四月二十七日在八幡神宮前宣佈起義，並向全國的源氏發出檄文，要求聯合倒幕。

五月七日，千種忠顯、赤松則村、足利高氏等人合兵一處，據稱將近十萬大軍，從三個方向對京都發起了猛攻。雖然兵力空虛，六波羅探題還是拼湊了六萬老弱病殘分頭迎擊。這支臨時拼湊起來的部隊哪裡是足利高氏等人的對手，很快就先後全軍覆沒了。

六波羅北探題北條仲時、南探題北條時益等人一看大勢已去，只得挾裹著光嚴天皇以及皇族們向鎌倉方向逃跑，但在近江國內被追兵趕上，南探題北條時益在守山戰死，北探題北條仲時在番場自殺，可憐的光嚴天皇等人均被擒獲。正在圍攻千早城的幕府軍在得知六波羅陷落，全日本都在倒幕的訊息後退走，數十萬大軍作鳥獸散。楠木正成的部隊終於在堅守了三個月後衝下金剛山，轉入全面反攻。

畿內風雲變幻，瞬間易主，幕府的大本營關東地區也猛然躥起倒幕的烈火。當年源賴朝在鎌倉起兵###平氏後，就派他的異母兄弟“蒲將軍”源範賴和“九郎判官”源義經四處征戰，奪取天下，自己則留在鎌倉經營關東地區，鎌倉幕府建立後的一百多年間，關東更是成了幕府牢固的根據地。也正因為如此，才有楠木正成在笠置山對後醍醐天皇所說的：“若僅以軍力作戰，雖集六十餘國之兵亦難取勝武藏、相模兩國幕府軍。”然而在天下倒幕的大勢面前，關東地區也不再是幕府牢固的後方了。更何況許多關東武士一直以來宣誓效忠的是源氏的鎌倉幕府，而不是出自平氏、篡取了幕府實權的北條氏。

五月八日，足利高氏的同族新田義貞、脅屋義助兄弟在上野生品名神神社前舉兵。由於義貞奉高氏之子、四歲的千壽王（成年後起名為足利義詮）為首領，甲斐、信濃、上野、下野、上總、常陸、武藏等地的源氏陸續引兵前來會合，大軍浩浩蕩蕩向鎌倉挺進。

五月十日，幕府軍在大將金澤貞將、櫻田貞國的統率下，在武藏的入間川迎擊新田義貞的倒幕軍。由於全國形勢都對北條氏執權不利，幕府軍將無雄心，兵無鬥志，稍一接觸就潰不成軍。十五日，金澤貞將、櫻田貞國整頓敗兵，集結於武藏的分倍河原，兩軍再次展開大戰，幕府軍再度失敗，主力至此喪失殆盡。於是新田義貞將部隊分成三個集團：右翼大館氏明向極樂寺方向進發，左翼堀口貞滿向洲崎與巨福坂方向進發，新田義貞自己則和兄弟脅屋義助為中央軍向化妝坂方向進發，三路夾擊鎌倉。十八日早晨辰時，與北條氏的最後決戰終於打響了。

據說北條的武士們在最後關頭打得非常英勇——雖然這已經無補於大局了——其中洲崎方向的抵抗最為慘烈，堀口貞滿進行了六十五次艱苦的突擊戰，最後幕府執權北條守時在大勢已去的情況下與全體士兵集體自殺，洲崎才被攻克。極樂寺方向的大館氏明甚至被敵將大佛貞直殺傷，右翼軍幾乎崩潰，新田義貞在得知訊息後，親率主力向大佛貞直背後的片瀨、腰越方向殺去，兩路夾擊，這才擊敗了大佛貞直所部。

眼看大勢已去，幕府前執權北條高時在四面楚歌的絕望中燒燬了官邸，然後帶著北條一族八百七十人在東勝寺集體自殺，許多深受北條氏恩典的武士們也紛紛自殺殉主——高時這一年只有三十一歲。

新田義貞的關東大軍在北條一族滅亡的當天，也就是二十二日，進入了鎌倉城。末代傀儡將軍守邦親王被廢黜，自源賴朝開幕以來歷經了一百四十二年風雨的鎌倉幕府至此退出了歷史舞臺。由楠木正成首先響應的倒幕運動終於在全國武士、豪族的共同努力下取得了成功。

從元弘元年（1331年