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動物卡通。賀卡的落款寫著：“全體同人敬賀！”

我開啟賀卡，看到了簽名。除了斯泰西之外，所有的程式設計師都簽了名，有霍普、弗吉尼亞和路易斯。每個簽名下面都有一句簡短的問候。我一點兒也不認識斯泰西，但我還是拿出筆，寫下了“祝你生日快樂！”幾個字，並簽上了我的名字。

我把賀卡遞給德里克，“午餐幾點開始？”我問道。

他從我手裡接過賀卡，“什麼午餐？”

“我想是斯泰西的生日聚會。”

他聳了聳肩膀，沒有回答我，簽過名之後，便把賀卡裝進了信封裡。他無視我的存在，拿著賀卡大步流行地走出了辦公室。

我想對他說點兒什麼，讓他知道他是一個多麼不懂得體諒人的蠢貨，但是跟以往一樣，我什麼也沒有說。

10分鐘之後，我的電話鈴響了。我拿起了話筒。是班克斯。他讓我到他的辦公室去一下。自從第一天起我就再也沒有進過他的辦公室，因此我突然冒出了一個想法，我可能被解僱了。我不知道為什麼，但是我估計班克斯和斯圖爾特最終達成了一種默契，對我被解僱一事做一個似是而非的解釋。

我在等候電梯時心情很緊張。儘管我不喜歡我的工作，但是我也不想失去它。我目不轉睛地盯住金屬門上面的光電數字，手心滿是汗水。假如班克斯沒有叫我去他的辦公室就好了。

我想，假如我被解僱的話，我寧願他們用書信的方式通知我。我當面應酬和跟人打交道的能力始終很差。

電梯門開啟了，一位身穿鮮亮印花裙的中年女人從電梯中走出來之後，我立刻走了進去，按亮了五樓的按鈕。

班克斯正坐在那把巨大的皮椅上等候我的到來，我過去時他既沒有向我問好，也沒有站起來，只是示意我在椅子上就座。

我想在褲子上擦一擦手心的汗水，但是他的目光正在直視著我，那樣做太明顯了。

班克斯挺直了腰桿，“羅恩跟你談過有關地質庫商務軟體的事情嗎？”

我眨了眨眼睛，呆呆地看著他，“哦……沒有。”我說。

“那是一種地質庫系統，我們打算將它開發到城市、鄉村以及地方政府。你瞭解地質庫系統是什麼東西嗎？”

我搖了搖頭，仍然不知道他究竟想跟我說什麼。

他惱怒地看了我一眼，“地質庫是地質科學資料庫的簡稱。

它可以使使用者……“

可是我已經聽不見他在說什麼了。我意識到自己已經不會失去這份工作了。我正在接受～項重要的任務，要為新的計算機系統寫一本使用者指令。我不再需要對過時的說明書進行改頭換面的工作，而是完整地寫出一本使用者手冊。

我不會被解僱了。我得到重用了。

班克斯停住了談話，看著我，“你不想記錄一下嗎？”

我看著他，“我沒有帶記事本。”我承認了。

“我這兒有，”他重重地嘆了口氣，從寫字檯最上面的抽屜裡拿出了一本黃色公文紙，遞給了我。

我從兜裡掏出筆來，開始做記錄。

一小時後，當我回到辦公室時已經門點半鐘了。德里克已經離開了。我把我做的記錄和班克斯交給我的材料放在辦公桌上，去了霍普的工作站。她也走了。

程式設計師們全都不在了。

弗吉尼亞和路易斯也離開了。

他們都去了斯泰西的生日聚會。

我像往常那樣一直等到12點一刻，直到大樓裡所有的人都離開之後，開車去了麥當勞餐館。我讓他們把飯送到車上，開車去了附近的街區公園，在那兒吃完了午餐。他們沒有等我一起走，這傷害了我的感情。我不知道為什麼要生氣。我並沒有期望得到太多，但是他們確實讓我在賀卡上籤了名，霍普給我的留言條上還寫著“午餐見”幾個字。我猜想我不該把自己當成一個真正受歡迎的人物。我取掉乳酪包裡的泡菜，看著車窗外一對對少男少女在草坪上擁抱接吻，一邊吃乳酪包一邊欣賞著收音機裡的音樂。

我開車回到了公司，心情越發沮喪了。

他們因為聚餐而推遲工作半小時。正當我從一個辦公桌到另一個辦公桌，逐個分發內部電話本時，弗吉尼亞和路易斯從我身旁經過，往速記中心方向走去。她們走得很慢，雙手放在顯然由於吃得過多而鼓脹的胃部。

“我吃多了。”路易斯說。

弗吉尼亞點了點頭，“我也是。”

“怎麼樣？”我問得太直截