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所有檔案已全部在大火中燒燬，但幸好大部分資訊已儲藏在計算機裡。“現在情況怎麼樣？”

“重新進行命運六號實驗的提議已被無限期擱置。”他的新長官對他說，“當然是出於政治考慮。有些人一十一個老頭子，一個乳臭未乾的年輕人，還有三個老朽的女議員——他們一想起那女孩出現後可能發生的事就嚇得魂不附體。他們——”

“不過我懷疑那些依阿華。緬因和明尼蘇達州的參議員們對進行此項實驗可不會有任何顧慮。”那個像圖書管理員的人喃喃道。

長官無奈地聳了聳肩。“他們對命運六號很感興趣。我們對此非常清楚。”她開始撫弄起自己長長的頭髮來。在燈光下，她蓬鬆的頭髮閃爍出赤褐色的光芒。……無限期擱置’也就是說要等到我們把那女孩的屍體送到他們面前。”

“我們得為一次盛宴準備食品，可到現在盤子裡還是空的。……

桌子對面的男人小聲嘟囔著。

“你他媽的到底在說什麼？”

“沒說什麼。”他說，“看樣子我們是前功盡棄了。一切都得從頭開始。”

“不完全是這樣。”長官嚴肅地回答。“她不再有父親為她擋風遮雨。現在她是獨自一人。我要你們找到她。馬上找到她。”

“如果她在我們找到她之前已經吐露了內情呢？”

頭兒向後靠坐在卡普的椅子上，把手墊在腦後。那男人欣賞地看著她被毛衣緊裹著的胸脯，心想卡普可從不這樣。

“如果她打算這樣做的話，她早就已經做了。”她再次俯身向前，不耐煩地敲打著桌上的檯曆。“已經十一月五號了。”她說，“可還沒有發生任何情況。同時，我想我們已經採取了所有的防範措施。《時代週刊》。《華盛頓郵報》、《芝加哥論壇）……我們已經監視了所有這些大報，但到現在還沒有得到任何情報。”

“如果是一家小報呢？如果她去了一家地方（時代週刊）而不是紐約的（時代週刊）呢？我們總不能監視全國每一家新聞機構。”

“很遺憾，這確實是事實。”長官點頭同意，“不過到現在為止還沒有任何情況，這就是說她還沒有開口。”

“真有人會相信一個人歲小女孩所講的這樣一個離奇故事嗎？”

“如果她講完故事再放一把火，我想他們會相信的。”長官回答道“不過你知道計算機怎麼說嗎？”她笑著拍了拍桌上的檔案；“計算機說有百分之八十的可能我們會不費吹灰之力把她的屍體送到委員會面前……只要確定她的身份就可以了。”

“你是說她會自殺？”

長官點了點頭。想到這種可能性不禁令她喜笑顏開。

“那好極了。”那男人說著站了起來：“不過就我個人而言我記得計算機也說過安德魯·麥克吉已經喪失了他的特異功能。”

長官的微笑突然凝結了。

．“再見。頭兒。”說完，他詒然自得地走了出去。

就在這同一天裡，十一月灰白的天空下，一個穿著法蘭絨上衣。長褲和雙綠色高筒靴的男子正在劈木柴。天氣還很暖和，人們還感覺不到冬天的影子。他把妻子強迫他穿上的大衣掛在一根籬笆樁上。在他身後那座舊穀倉的牆邊堆著一大堆橘紅色的南瓜一一一可惜有些已經開始變質。

他把另一根木頭立在劈柴墊板上，然後高高舉起斧子猛地劈下。砰地一聲，木頭裂為兩半倒在地上。這時一個聲音在他身後說道：“你有了個新墊板，但那舊的痕跡還在，是不是？它還在那兒。”

他吃驚地轉過身來。暮地，他不由自主地向後退去，手中的斧子當地一聲掉在地上以前那快墊板燒焦的痕跡上。起初，他以為自己看到了一個鬼魂，一個從三英里外的墓地跑出來的孩子的鬼魂。她面色蒼白地站在車道上，像具骷髏。身上穿的裙子已破舊不堪，兩隻空洞的眼睛在深陷的眼窩裡閃閃發光。她的右胳膊上有一條長長的劃痕，看上去已經感染。腳上套著一雙似乎是旅遊鞋的東西，但現在已經很難看出那到底是什麼了。

接著，．他認出了她。這是一年前的那個小姑娘：她說自己叫羅伯塔，她那小小的腦袋還可以點火。

“羅比？他說。“是羅比嗎？”

“是的，它還在那兒。”她喃喃重複著，似乎沒有聽到他的問話。他忽然明白了她眼中的閃光；她是在哭泣。

“羅比。”他說，“親愛的。出了什麼事？你爸爸在哪兒？”

“還在那兒。”她再次說道，接著雙腿一軟，向前