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的確啊，家裡如今已經沒什麼田畝了，每年朝廷優免的田租和丁役豈不是白白浪費了？不過要想放出去，這又如何辦呢？有誰聽說過農戶肯投獻秀才的？他們要投獻也是投獻舉人老爺啊！

大明的生員俗稱秀才，也稱相公，舉人稱老爺，這裡面卻是頗有深意。生員雖然是讀書人，也受國家優待，但在永樂之後，國家安定，生員越來越多，想靠生員的功名當官是不可能的。只有舉人才有機會授個窮鄉僻壤的教職。

不管怎麼說，舉人就算是官場中人了。既然人在官場，地位自然不一樣。故而大明只有窮秀才，沒有窮舉人。

即便原本是個窮秀才，一旦中式成了舉人老爺，也立刻會有十里八鄉的農戶帶著戶籍田冊，投獻家門，自願為奴為婢，目的就是借官老爺的保護傘，免去田租和丁役。

尤其是丁役，更勝田租。

說起來，舉人和生員的優免額度卻是一模一樣的，並沒有半分增加，所以只能歸結於頭頂的“官”字光環了。

“荒謬！”

陸夫子只是一想便否定了徐元佐的提議，又有些心疼自己的優免白白浪費，不由更是氣惱，已經忍不住想拿還在塾裡讀書的徐良佐出氣了。

他回到屋中，又看了會書，心中暗道：“我明年才五十實歲，宗師說我火候已經到了。去年八月心灰意冷，沒有進場，如今想來真是懊悔不迭。自古哪來的場外舉人？若是後年進場，時運來了，中得乙榜，或有連捷之望。”

有了赴考的心，陸夫子又盤算起自己的身家來了。

在嘉靖年間，四書五經在書肆中的價格頗低，江南文章之地，更是分銀可得。反倒是《三國》、《水滸》之類的閒書，要賣得貴許多。

至於陸夫子要買的時文制藝之書，比之四書五經要略貴一些，卻也不過幾錢幾分便可輕鬆買到。就算買得多些，一兩銀子也是足夠了的。

不過要想進場，字還得練練。而且進場考試，筆墨都不能將就。筆得是湖筆，以免未盡卷而散鋒；墨須是徽墨，以免字跡失了光潤，弱了一籌。

科場最怕就是文章過了，卻礙於字跡被主考黜落。

如此一來，紙筆墨三樣都要花些價錢。

而且入場考試就得要有保人，二兩禮金是少不得的。

如此算來怕不得三五兩銀子。

自己一年也不過收入三五兩，除去開銷，支應家裡，尋常也剩不下多少。

今年算是攤上了徐家子要開講，額外多了五兩，卻不幸碰上兒子做買賣折了本錢，又得貼進家裡。說起來外人都以為賣花布去北方是賺錢的買賣，但碰上劫匪河盜，或是布價大跌，一樣血本無歸。

自家就是少了財運，總是富裕不得。

陸夫子越想越有些沮喪，索性早早睡了。

腦袋挨著枕頭上，他卻又想起徐元佐說的開源之法，朦朧中倒定了個主意：明日把徐元佐喚道學裡，索**給他去辦。若是辦成了，自然是好事，若是辦不成，便臊他一臊，好叫少年人知道這世道艱難。

第七章　首位客戶

徐元佐回到家中後，在屋裡閉目靜坐，回憶今日所見之人，所說之話，進而從記憶細節中嘗試揣摩這些人的內心活動。

徐良佐則坐在桌上默書，直到天色徹底暗了下來，到了非得點燈的時候，他才放下筆，道：“哥，我跟娘和姐去吳家了。”

江南女子手巧，紡紗織布，做些針指，都是貼補家用的慣例。嘉靖以來，江南商業益發繁榮，以至於婦人在家中做針指往往能頂一個壯勞力的生活開銷，故而江南女權也比北方發達得多。

既然收入不容小覷，婦人們當然不肯因為天黑了就休息。然而點燈卻是不小的成本，所以常有街坊四鄰相處得好的婦人，晚上輪流聚在一戶人家，既省了燈蠟錢，又可以說些婦道人家的話題，消磨時光。

這種婦女沙龍是不可能讓男子介入的，不過徐良佐才十二歲，自然不用避諱，可以跟著母親和姐姐同去。姑嬸們邊做女紅邊聊天，他則在一旁看書，或是跟小夥伴玩耍。

徐元佐這才從“修行”中出來，道：“喔，今天是在吳家啊。”

徐良佐知道哥哥敷衍自己，取了一本書便下樓去等母親和姐姐了。他對於讀書其實也不甚熱衷，對於功名、廕庇家裡之類，還沒有深刻的認識。雖然母親說從商是下賤活計，但在商業風氣極盛的江南，鄰舍們卻沒這種歧視。

反正不如讀書高貴是真的，其他嘛，徐良佐也懶得去想。